ラグビートップリーグ（ＴＬ）兼日本選手権決勝（１５日・秩父宮）に臨むサントリーは１３日、府中市内で練習。沢木敬介監督（４３）は元ニュージーランド代表１１２キャップのＳＯダン・カーター擁する神戸製鋼に対し、「サントリーは１人の選手に頼らない。チームのラグビーをやる」と言い放った。

　リーグ戦では９月１４日に対戦。２０－３６で敗れ、カーターの日本デビュー戦で苦杯をなめた。決勝の舞台でのリベンジ戦。指揮官は「全部改善されている。前のサントリーとは違う」と自信を見せた。

　カーターに対して、サントリーにもオーストラリア代表１０３キャップのＳＯマット・ギタウがいる。名手対決を前にギタウは「やらなければいけないことはチームに対して何を手助けできるか。自分の役割をやりきる」と言う。サントリーイズムは浸透している。

　勝てばチーム史上初の３連覇、歴代単独トップのＴＬ優勝回数６となる。沢木監督は「歴史を作るいいチャンス。調子のいい神戸さんにチャレンジする」。一丸となって日本一の座を死守する。