「ラグビー・日本選手権兼トップリーグ順位決定トーナメント・決勝、サントリー－神戸製鋼」（１５日、秩父宮ラグビー場）

　トップリーグ３連覇を狙うサントリーは１３日、東京都府中市内で調整した。

　神戸製鋼にはニュージーランド代表１１２キャップのＳＯダン・カーター、サントリーにはオーストラリア代表１０３キャップのＳＯマット・ギタウが出場。世界的ＳＯ対決が注目される中で、ギタウはフォア・ザ・チームを強調した。

　「個人で彼のことだけを見てしまうと、チームでやらなくてはいけないことがズレてきてしまう。やらなければいけないことはチームに対して何を手助けできるか。自分の役割をやりきることが一番重要だと思っています」。

　リーグ戦では９月１４日に秩父宮で対戦した。カーターのトップリーグデビュー戦となった一戦は２０－３６で敗れた。ギタウは途中出場したが、劣勢を取り戻せなかった。「３－２２のときに入ったと思います。あのときは点をとって自分たちの射程距離までいかなければならなかった。学べる試合になったのでチームとしても成長している」と当時より成長したチームを実感している。

　「これまで彼と何度対戦したかは覚えていない」と言う。トップリーグで２度目の対戦を前に、「彼と戦うことを光栄に思います。ただ自分はベストのプレーをするだけで、彼をリスペクトするのは試合を終わった後」と言う。チームプレーに徹して、雪辱の勝利に導く思いだ。