フィギュアスケートのグランプリ（ＧＰ）ファイナル女子で、ＧＰデビューシーズンでの優勝を成し遂げた紀平梨花（１６）＝関大ＫＦＳＣ＝が１１日、バンクーバーから成田空港に帰国した。２２年北京五輪に向けた新ヒロイン誕生に、テレビカメラ約２０台を含む報道陣約８０人が殺到する大フィーバー。全日本選手権（２１～２４日、大阪）以降も続く今後の戦いに向けて「（フリーで）本当に完璧な演技をすれば１６０点も見えてくる」と、さらなる高みを見据えた。

　まばゆいフラッシュに目を丸くしながら、紀平が笑顔で凱旋（がいせん）した。「思っていた以上に記者の方々がたくさん来ていてびっくりした」。浅田真央以来となるシニアデビュー年でのＧＰファイナル制覇を果たしたシンデレラガールに報道陣が殺到。９月のオンドレイネペラ杯の帰国時に集まった報道陣は１５人程度だった。そこから１０月のＧＰフランス杯は約４０人、そして今回の約８０人と注目度が加速度的に上昇しており、「ファイナルの優勝がすごく大きなことだったんだなと改めて思います」と実感を口にした。

　シニア転向後は５戦５勝ともはや世界の中心を担う存在となった。ただ、国際大会４試合を終えた自己採点は「８５点ぐらい」と控えめ。「すべての試合で完璧っていうわけではなかった。順位はうれしかったが、自分のできとか、体の筋肉の状態をコントロールできなかった試合もあったので、そういうところが（残りの）１５点」と高い理想像を口にした。

　ＧＰファイナルのフリーでは、冒頭のトリプルアクセル（３回転半）で着氷が乱れたものの、高得点の１５０・６１点を獲得した。大きな伸びしろを感じさせる内容に、紀平自身も「フライングシットスピンもレベルを落としていた。３回転半も加点をもらえたら、頑張れば１０点もらえると思う」と自己分析。「本当に完璧な演技をすれば１６０点も見えてくる」と大台突破を口にしつつも、「それは本当に難しいことなので、もっと気を引き締めていかないとその壁は遠い」と覚悟ものぞかせた。

　飛ぶ鳥を落とす勢いだが、３年後に向けて「五輪にもし出られたとしたら、もっとすごく緊張したり重圧も感じると思う。緊張感にも打ち勝って試合にもっともっと強くなりたい」と課題を口にした。あどけない表情と地に足の着いた物言いの“ギャップ”には、こんなものでは終わらないという自負を漂わせた。