「フィギュアスケート・ＧＰファイナル」（７日、バンクーバー）

　男子フリーは、ショートプログラム（ＳＰ）２位で平昌五輪銀メダルの宇野昌磨（２０）＝トヨタ自動車＝が１８３・４３点の合計２７５・１０点で２位。２０１７年世界選手権から平昌五輪など主要国際大会で６大会連続の２位に終わった。ＳＰ首位のネーサン・チェン（米国）が合計２８２・４２点で２連覇。ジュニア男子では、島田高志郎（１７）＝木下グループ＝がＳＰ４位から巻き返し、３位となった。

　ピアノの音色が鳴りやんでも、しばらく宇野はフィニッシュのポーズを解こうとしなかった。冒頭の４回転サルコーが乱れると、続く４回転フリップも着氷がやや詰まった。どちらも判定は回転不足。自身の点数はおおよそ見当がついた。羽生不在の大会で、優勝も狙える位置でフリーを迎えながらまたも銀メダル。「満足しきれない演技だった。それ以上に申し訳ないなという思いと、自分にあきれたところもある」。ふがいなかった。

　前日のＳＰは絶不調。朝の公式練習では「無駄に自分の自信をなくすようなことをしないように」と曲中でジャンプは跳ばず、いいイメージだけを残すよう模索した。最低限の結果を残せたのは成果だが、胸は張れない。

　昨季は試合を「楽しみたい」と言い続けたきた宇野だが、今季は少し違う。「結果が求められた試合だと、僕も自覚していた」と宇野。「羽生結弦選手が毎回やっているように、プレッシャーの中でそれに打ち勝って、素晴らしい結果を残して素晴らしい選手になる。僕もそうならないといけないなと思った」。周囲の期待や代表としての責任感を受け止め、勝ちきる選手こそ、本当に強いのだ。

　奔放だったスケーターに芽生え始めたアスリートとしての自覚。２０歳最後の試合でかなえることはできなかったが、まだ見ぬ金メダルへ、この悔しさを糧とする。