「フィギュアスケート・ＮＨＫ杯」（１０日、広島県立総合体育館）

　女子はショートプログラム（ＳＰ）で５位だった紀平梨花（１６）＝関大ＫＦＳＣ＝がフリーで大技のトリプルアクセル（３回転半ジャンプ）に２度成功して１５４・７２点で１位となり、合計２２４・３１点で日本勢初のＧＰ初出場優勝を果たした。宮原知子（関大）が合計２１９・４７点で２位となり、３位のエリザベータ・トゥクタミシェワ（ロシア）とともにシリーズ上位６人によるＧＰファイナル（１２月６～８日・バンクーバー）進出を決めた。三原舞依（シスメックス）は合計２０４・２０点で４位。男子は宇野昌磨（２０）＝トヨタ自動車＝がＳＰ、フリーともに１位の合計２７６・４５点で初制覇し、ＧＰ２連勝でファイナル進出を決めた。

　さわやかに吹き込むような新風ではない。力強く猛々しい嵐が、銀盤を吹き抜けた。ＳＰ５位から逆転戴冠。浅田真央、羽生結弦らも届かなかった男女通じて日本勢初のＧＰ初出場初優勝の偉業を成し遂げた１６歳は「自分の最高の演技。まだ信じられない」と、夢見心地で振り返った。

　圧巻だった。フリー曲「ビューティフルストーム」にのり、冒頭のトリプルアクセル－３回転トーループを軽やかに成功させると、続く単発のトリプルアクセルも力強く降り立った。それぞれ出来栄え点で大幅な加点を引き出す完璧な内容で完遂し、一気に観衆をひきこんだ。１６歳の少女を中心に、歓声が渦となっていく。渾身（こんしん）の４分間を終えフィニッシュすると、思わず両拳を握った。「ガッツポーズせずにはいられなかった」－。

　こだわりが生んだ快挙だった。伊藤みどり、真央ら歴代のエースが受け継いできた“伝家の宝刀”トリプルアクセル。「真央ちゃん」に憧れ、自身も女子史上７人目の成功者となり、代名詞にもなった大技だが、ＳＰでは転倒した。朝の練習では、計１６度跳んで確認。動画で過去のよかったジャンプと何度も何度も比較しながら、早くなっていたタイミングを修正した。仮に着地が決められそうでも、踏み切りが悪いと感じればわざと転倒した。「このジャンプはダメ！ということを体に染みこませた」。身を削りながら磨き上げた宝刀は、ここ一番で最高の輝きを放った。

　フリー、総得点とも世界２位の得点で、既に世界の頂点が狙えるポテンシャルを秘めていることを示してみせた。次戦はフランス杯。ＧＰファイナル進出、そして日本勢では真央以来のＧＰファイナル初出場初優勝の期待も膨らむ。「さらに上を目指したい」。屈託のない笑顔がニューヒロインの誕生を告げた。見る者をひきつけてやまない３回転半を巡るシンデレラストーリーが、新たに幕を開けた。