「バレーボール女子・世界選手権・３次リーグ、日本２－３イタリア」（１５日、日本ガイシホール）

　６強による３次リーグの２試合が行われ、Ｇ組で世界ランク６位の日本は７位のイタリアに２－３でフルセット負けして２連敗で準決勝進出を逃した。５、６位決定戦に回る。イタリアはセルビアとともに４強入り。Ｈ組はオランダと中国がベスト４に入った。

　いばらの道と承知の上で歩みを進めてきたが、その道が断たれた瞬間、会場にはため息が広がった。中田監督が「目標はメダル獲得」と宣言して臨んだ今大会。日本はフルセットまで粘ったが、３次リーグ敗退が決まり、５、６位決定戦へ回ることになった。

　序盤の失点が響いた１４日のセルビア戦の反省を踏まえ、各セットの初めから攻めた。第２セットはスタートから石井が入り、流れを変えた。イタリアが２セットを失うのは今大会初。意地を見せたが、無敗の女王軍団に最後は力尽きた。

　今夏ケガから復活した長岡が「自分たちの自信や目に見えないつながりが強くなっていると感じる」と話したように、大会を通じての成長はあった。最年少２０歳の黒後も多くの経験を積んだ。目指してきた輝きはつかめなかったが、最終地点は東京五輪。歩みを止めるわけにはいかない。