柔道男子６０キロ級世界王者の高藤直寿（２５）＝パーク２４＝が２９日、連覇が懸かる世界選手権（９月、バクー）前、最後の調整試合だったグランプリ・ザグレブ大会を終えて成田空港に帰国した。

　高藤は今年、１階級上の６６キロ級での試合や無差別級の全日本選手権挑戦を経て、約８カ月ぶりに本来の階級に出場し、他を寄せ付けず優勝した。強豪選手がエントリーしていなかったが、持ち味の立ち技だけでなく強化中の寝技でも圧倒し「前より力がついていると実感した。６６キロ級でやったからこそ自信を持って戦えた。組み手でも（相手との）レベルの違いを感じた」と手応えを示した。

　階級最強の自負があるが、同じ大会では６６キロ級世界王者の阿部一二三（２０）＝日体大＝が３年ぶりに敗戦を喫した。怪物級に強かった後輩の負けを目の当たりにし、勝負の厳しさを再認識した様子で「阿部選手も負けたので怖い。ビックリしたし、彼も人間だった」と気を引き締めていた。