卓球の世界選手権団体戦（２９日開幕、スウェーデン・ハルムスタード）の男女日本代表が２０日、都内で公開練習と会見を行い、ともに“打倒中国”での金メダルを目標に掲げた。１９７１年の名古屋大会以来の優勝を狙う女子は、カデット（１５歳以下）、ジュニア（１８歳以下）の団体戦で中国を撃破している平野美宇（１８）＝日本生命、伊藤美誠（１７）＝スターツ、早田ひな（１７）＝日本生命＝の２０００年生まれトリオが、シニアでも“ジャイアントキリング”に意欲を見せた。

　４７年ぶりの頂点への鍵を握るのは、日本が誇る黄金世代・ミレニアム生まれの“みうみまひな”だ。３人で組んだ団体戦では、１４年アジアジュニア選手権のカデットの部と、１６年世界ジュニア選手権で中国を撃破し、金メダルを獲得した。

　シニアでは初めて３人一緒の団体戦になる。早田は「中国にも勝っているし、３人で組むことで力が一つになって、それぞれのいいところが出る」と自信を見せた。

　大黒柱の主将・石川佳純と、年下の１５歳・長崎美柚とともに再び“打倒中国”に挑む。世界選手権の団体戦が２度目となる伊藤は「３人同世代なんですけど、ちゃんと引っ張っていきたい」と自覚を漂わせ、平野も「同い年なのでいろいろ言い合える。中間管理職的な感じでチームを支えたい」と笑顔。日本が誇る最強世代が、長く続く王国の支配を打ち破る。