卓球男子史上最年少全日本王者の張本智和（１４）＝エリートアカデミー＝が２７日、ワールドツアー２大会を終えて成田空港に帰国した。

　カタール・オープンでは、準々決勝で世界ランク１５位のカルデラノ（ブラジル）に完敗し、「ラリーにならずに１発で決められたのが頭に残って、勝手にミスしてしまった」と反省した。続くドイツ・オープンでは、カットマンのフィルス（ドイツ）に敗戦。「カット打ちはできたが、つっつきやレシーブをもっと厳しくいけたところでミスしないように甘くいってしまった。もっと攻めの意識が必要」と課題を見据えた。次戦はアジア杯（４月６日開幕、横浜）に出場する。

　球春到来を待ちわびた。故郷仙台のプロ野球・楽天の大ファンである張本は、遠征中もオープン戦の結果をしっかりチェック。今季注目する選手として、「打者は内田（靖人）選手、投手は藤平（尚真）選手」と、５年目スラッガーと２年目右腕の若手２人を挙げた。

　特にオープン戦首位打者に輝いた内田について、「高校時代からすごく打っている。昨年頃から注目していたけど、（オープン戦首位打者は）すごい！」と、今シーズンのブレークに期待を込めた。