「大相撲春場所・３日目」（１３日、エディオンアリーナ大阪）

　角界の虎戦士“快幕”や！今場所に朝塩本から改名した序二段の朝阪神虎吉（１７）＝高砂＝が魁當真（１６）＝浅香山＝を豪快に押し倒して勝利。１１日にオープン戦で今季初勝利を挙げた金本阪神に続く改名後初白星で１勝１敗とした。幼少期からの虎党は「ホッとしました」と安どの笑みを浮かべ、勝ち越しを目標に掲げた。幕内では、一人横綱の鶴竜（３２）＝井筒＝が平幕玉鷲を危なげなくはたき込んで３連勝。勝ちっ放しは鶴竜に小結逸ノ城、平幕の松鳳山ら計７人となった。

　ホームの大阪で猛虎魂を見せた。「ハンシ～ン」などの声援も送られる中、気合十分でグラウンドならぬ土俵に立った朝阪神。相手の魁當真を立ち合いからのど輪でのけぞらせると、思い切りのいい突き押しで前に出て、豪快に押し倒した。

　阪神がオープン戦で今季初勝利を挙げた１１日の初日は「気持ちが空回りした」と、相手を土俵際に追い詰めながら投げられての逆転負けだったが、この日は相手に何もさせない“完封勝利”。阪神に２日遅れで“快幕”を迎え、「ホッとしました。自分の相撲ができた感じ。肩の荷が下りて、楽になりました」と笑みを浮かべた。

　野球の経験はないが、阪神ファンの父の影響で幼少期から虎党になり、年に１０回は甲子園で阪神を応援するほどのめり込んだ。「先場所後に周りから改名した方がいいという話があった」のがきっかけとなり、「覚えてもらえるのはいい。阪神を背負うこともあまりない」と改名を決意。名前も本名の直輝から虎吉に変えた。

　昭和の大横綱大鵬は“巨人、大鵬、卵焼き”という流行語を生んだが、球団名をしこ名にしたのは極めて異例だ。相撲とは違う世界とはいえ大きい名前。背負う重圧は「そういうのはない。大きい名前とはうすうす感じていましたが」と話すものの、師匠の高砂親方（元大関朝潮）からは「阪神球団に怒られるぞ」と言われることがあるという。

　今場所の目標は「とりあえず勝ち越し。大きくは言わない」と控えめ。「地道にゆっくり。遅くてもいいんで、徐々に上がっていければいい」と焦らず出世を目指す。