柔道男子６６キロ級で五輪２大会連続銅メダリストの海老沼匡（２８）＝パーク２４＝が１３日、グランドスラム（ＧＳ）エカテリンブルク大会（１７～１８日、ロシア）に出場するため成田空港から出発した。昨夏７３キロ級に転向してから初の国際大会となるが、「すごく楽しみ。７３キロ級は未知な世界だが、楽しんで試合をしたい」と意気込んだ。

　これまで試合の度に大幅な減量に苦しんできたが、今回は５キロの減量幅でコンディションをキープしたまま練習を積んできた。ただ、階級が１つ上がれば相手の体格もパワーも格段に上がるため、「外国人は力も強いし（６６キロ級に比べて）間合いも１まわり大きい」と警戒。「まずは７３キロ級の外国人に慣れて、その中で勝ち切る、投げ切ることができれば」とテーマを設定した。

　日本代表争いに目を移せば、同階級は五輪王者の大野将平（旭化成）、世界王者の橋本壮市（パーク２４）、２０歳の立川新（東海大）らがいる激戦区だ。海老沼は「もう２８歳なので、結果を出さないとすぐに切られてしまうと思っている」と覚悟をのぞかせ、「１チャンスをものにしないといけない。しっかり勝ちにこだわりたい」と力を込めた。