「スキージャンプ・女子Ｗ杯」（１３日、宮の森ジャンプ競技場）

　男女通じて史上最多となる通算５４勝目が懸かった高梨沙羅（２１）＝クラレ＝は１回目、２回目とも９３メートルで、２３８・２点で３戦連続の３位に終わった。これで今季は５戦未勝利、昨季最終戦から６戦連続のＶ逸は自己ワーストタイとなった。マーレン・ルンビ（２３）＝ノルウェー＝が２５２・９点で今季３勝目。今季２勝をあげているカタリナ・アルトハウス（２１）＝ドイツ＝が２４８・６点で２位だった。日本勢では伊藤有希（２３）＝土屋ホーム＝が４位だった。

　平昌五輪を控え、「勝負の年」と位置付ける２０１８年初戦も、流れを変えることはできなかった。昨季まで圧倒的な強さを誇った高梨の飛距離を、欧州２強があっさりと飛び越えていく。１、２回目とも伸ばし切れず９３メートルに終わった高梨は、１回目に９５・５メートルを飛んだルンビ、２回目にこの日最長不倒の９６メートルを飛んだアルトハウスに敗れ、３戦連続３位。「悔しい。今ひとつ距離が足りない。踏み切りでインパクトを伝え切れてない」と唇をかみ締めた。

　史上最多の５４勝の偉業を前に、昨季最終戦から自己ワーストタイとなる６戦連続Ｖ逸。特に今季に入り、ルンビ、アルトハウスの台頭により、２位にもなれない試合が続く。高梨自身が「絶好調の時の７０パーセント」とまだ完調ではないことも確かだが、これまで勝率５割以上を誇ってきた絶対女王の立場は厳しいものになっている。「本当にお強い２トップが君臨してる」と、ライバルの強さを認める。

　ただ、敗戦が重なる中で、心にはこれまでになかった沸き立つものも感じている。「こういう感覚は久々。上に強い選手がいて、現実を突きつけられてる。でもこの壁を乗り越えたいし、どうやったら乗り越えられるかを考えるとワクワクする。ポジティブに考えれば、まだ伸びしろがある。ハングリー精神を忘れずに戦っていきたい」と前を向いた。

　１４日は札幌２連戦の２戦目。「もっと大きなジャンプを見せたい」。金メダルを目指す五輪まであと１カ月足らず。かつてない勝利への飢えを爆発させ、２強に一矢報いる。