「フィギュアスケート・全日本選手権」（２３日、武蔵野の森総合スポーツプラザ）

　出場２枠を争う平昌五輪最終選考会を兼ねた大会で女子フリーが行われ、宮原知子（１９）＝関大＝がＳＰとの合計２２０・３９点（フリー１４７・１６点）をマークし４連覇で平昌五輪代表に内定した。２位にはＳＰ首位の坂本花織（１７）＝シスメックス＝が２１３・５１点で入った。代表の残り１枠はＧＰファイナル出場者で今大会４位の樋口新葉（１６）＝日本橋女学館＝との争いになると見られる。なお、３位には年齢制限で五輪出場権のない紀平梨花（１５）＝関大ＫＦＳＣ＝が合計２０８・０３点で入った。

　果たして祈りは届いたか。得点を待つキスアンドクライ。手を合わせ拝んだ坂本は表示された点を見て「なんで～」と天を仰いだ。“自己ベスト”を大きく更新する２１３・５１点も、宮原には届かず２位。五輪決定となる優勝を逃し、今季実績で優位に立つ４位の樋口との争いのまま、２４日の運命の代表発表を待つことになった。

　演技前にはいつものように拳を握り、パキパキと指を鳴らして気合を注入。「いい音が鳴りました」。最終滑走の重圧の懸かる中、圧巻の演技。冒頭の連続３回転から次々とジャンプを決め、フリー「アメリ」を完遂。演技後は顔を覆い、充実感に浸った。

　誰よりも幅のあるジャンプを跳ぶ。もともと子供の頃から「跳びまくっていた」というジャンプ娘。その圧倒的な飛距離は、あの天才ジャンパーを彷彿とさせる。１１月のスケートアメリカでは、米国のテレビ解説で「（伊藤）みどりさんのような膝の使い方をする」と、絶賛された。「そう言ってもらえたのは嬉しい。すごいトリプルアクセルを跳んでいた。あれだけ大きいジャンプを跳べたら、加点もたくさんついてくるんだろうなって思う」。動画を見て、ジャンプの跳び方を参考にしている。

　今年、米国にプログラムの振り付けにいった際には、男子の“４回転の申し子”ネーサン・チェンらを指導するラファエル・アルトゥニアンコーチに、伊藤みどりさんの跳び方を基礎としたトリプルアクセルの跳び方のアドバイスももらった。

　無限の可能性を秘めるその豪快なジャンプを、夢舞台で披露できるか。