国際オリンピック委員会（ＩＯＣ）は５日、スイスのローザンヌで理事会を開き、国主導でドーピングの組織的不正があったとしてロシア・オリンピック委員会（ＲＯＣ）を資格停止とし、来年２月の平昌五輪から同国選手団を除外することを決定。これを受けてアイスホッケー女子日本代表「スマイルジャパン」も困惑を隠せなかった。６日、都内で行われた五輪代表発表会見に出席した山中武司監督は「昨夜から気になっていたが、正直、戸惑っています」と眉間にしわを寄せた。

　現在世界ランク９位の日本は、五輪の表彰台を狙う上で、同４位と格上のロシアを標的に強化プランを練ってきた。今年はロシアとの試合を５戦組んでおり、７日に出発するフィンランド遠征でも１５日に対戦予定。さらに、今月２４、２５日に長野で行われる壮行試合の相手も、五輪除外が決まったロシアだった。

　好敵手について、指揮官は「個人技もパスワークも優れているチーム」と評し、「夏に２戦２敗して、五輪はこのチームを倒していい成績を出したいと思っていた。できれば（五輪に）出てほしい」と悲痛な声を上げた。

　主将の大沢ちほ（道路建設ペリグリン）は「（ロシアが）五輪に出るか出ないかは気にせず、自分たちがやることに集中する」と粛々と受け止めていた。