「フィギュアスケート・ロシア杯」（２０日、モスクワ）

　平昌五輪シーズンの本格的な到来を告げるグランプリ（ＧＰ）シリーズ第１戦が開幕し、男子ショートプログラム（ＳＰ）で昨季の世界選手権王者の羽生結弦（２２）＝ＡＮＡ＝は９４・８５点で２位となった。昨季の四大陸選手権覇者のネーサン・チェン（１８）＝米国＝が１００・５４点で首位に立った。注目を集めた五輪金メダル候補の対決で羽生は後半の４回転－３回転の２連続トーループで転倒。チェンは４回転ルッツ、４回転フリップを着氷し、技術点で圧倒した。

　演技後の羽生は笑っていた。ジャンプで２つのミスを犯し、９月のオータムクラシック（モントリオール）で自身が記録した世界歴代最高得点より約１８点も低い得点にもかかわらずだ。ネーサン・チェンに次ぐ２位発進となったが「悔しい気持ちももちろんあったけど、集中してやれることはできた。明日（フリー）へつながるいいステップになった」。羽生にとっては、ミス以上に手応えを得たＳＰだった。

　衣装も、ジャンプ構成も変えて臨んだＧＰ初戦。前回は右膝の違和感から回避した４回転ループを演技冒頭でこらえて着氷するも、回転不足の判定だった。演技後半の４回転－３回転トーループの連続ジャンプは「一瞬迷った」と転倒。それでも「そんなに悪くない失敗。バタバタしたＳＰではない。自信を持ってこれからもやっていくつもり」と表情は明るかった。

　これまで羽生はＧＰシリーズ初戦を制したことがなく、大会前日にはそれを自ら「洗礼」と呼んだ。首位チェンとはまだ５・６９点差と“射程圏内”。フリーで挽回することは十分に可能だ。

　この日は自らが憧れた元世界王者・プルシェンコ氏が観客席から見つめる中で演じ、演技後にはプレゼントを拾う係の現地少年から羨望（せんぼう）のまなざしで話しかけられた。羽生はいまや世界のヒーロー。４回転ルッツという新たな挑戦をするフリーへ「期待もプレッシャーも受け止めて、勝ちに向かって貪欲に頑張りたい」と逆襲を誓った。