「陸上・世界選手権」（１２日、ロンドン競技場）

　１５年北京大会、昨年のリオ五輪と世界大会２大会連続でメダルを獲得し、新“お家芸”となりつつある競歩にビッグチャンスが到来した。リオ五輪銅メダリストの荒井を擁する男子５０キロは、リオの金メダリストのトート（スロバキア）、銀メダリストのタレント（豪州）がそろって欠場。荒井は「去年の結果からいくと、僕が金メダル。たぶんそんなに甘くないですけど」と笑いながら「本当に順調。今ある力を出し切りたい」と、意気込んだ。

　最大のライバルとなるのは、因縁のあの男だ。リオ五輪では終盤に他国の選手と接触し、３位でゴールした後、一時失格となった。その後、日本陸連の抗議により銅メダルを獲得。今回もその接触の相手、ダンフィーが金メダル争いの難敵となる。

　リオ五輪後は和解し、親交もあるが、気になる選手を問われると「ダンフィーですね」と、キッパリ。「調子がいいと聞いてる。私も好調だと思うので、いい勝負ができれば」。再びデッドヒートを制すれば、その先に偉業が待っている。