「陸上・世界選手権」（１０日、ロンドン競技場）

　男子２００メートル準決勝が行われ、サニブラウン・ハキーム（１８）＝東京陸協＝が２０秒４３で２組２着に入り、日本勢では２００３年に銅メダルを獲得した末続慎吾以来１４年ぶり２人目の決勝進出を決めた。同種目で１８歳５カ月での決勝進出は、あのウサイン・ボルト（ジャマイカ）の１８歳１１カ月を更新する史上最年少記録。リオデジャネイロ五輪代表の飯塚翔太（２６）＝ミズノ＝は、２０秒６２の１組５着で敗退となった。

　この１８歳は本当に“ネクスト・ボルト”なのかもしれない。世界の強豪をなで切りにし、同種目で０５年ヘルシンキ大会のボルトを超える最年少でのファイナル進出。世界に衝撃を与えたサニブラウンは「ラッキーって感じ。ファイナルの実感はあんまりないっすね」と、あどけなく笑った。

　予選で失敗したスタートを決め、一気に勢いに乗った。大外の９レーンから、コーナーを抜けた時には堂々の先頭。終盤も大きなストライドで伸びをみせると、最後は流す余裕すらみせて２位を確保した。競り勝った相手は、ロンドン五輪銀メダリストで、世界歴代２位の１９秒２６を誇るブレーク（ジャマイカ）。その激走に、数々の金メダリストを育てたレイナ・レイダーコーチも「アメイジングだ。最後に全力ではなかったのも素晴らしい」と、目を丸くした。

　“ボルト超え”は、これでもう２度目だ。２冠を達成した１５年世界ユースの２００メートルでボルトの大会記録を更新している。ただ、将来的に世界の頂点を目標にする男は、その偉業に意味を見いださない。「そうなんですか？でも最年少で出たところで、戦えないと意味はない」と、あっけらかんと言ってのけた。

　世界最高峰の舞台で４レースを消化し、右太もも裏には強い張りがある。準決勝の前には、チームメートで男子三段跳び五輪２連覇のテイラー（米国）からもらった軟こうで、ケアをして臨んだ。

　「１００メートル準決勝で、バランスを崩した時に負荷が掛かった。でもやれない痛みじゃない。決勝は足がもげても、ゴールする。先頭争いに食らいついて、メダルのラインに体をたたき込めれば」

　人類最速の男・ボルトの現役最後の大会。卓越した身体能力に、強烈な闘争心、大一番での勝負強さに、不敵でキレのあるコメント力－。無限のポテンシャルを秘める日本の１８歳には、その“後継者”となり得る資質がある。