「陸上・日本選手権」（２４日、ヤンマースタジアム長居）

　五輪メダリストが会場を沸かせた。男子２００メートル予選では、０３年に日本記録２０秒０３をマークし、０８年北京五輪４００メートルリレー銀メダルメンバーの末続慎吾（３７）＝ＳＥＩＳＡ＝が９年ぶりに出場。２組８位の２１秒５０で通過はならなかったが、会場からは大きな拍手が送られた。

　男子２００メートルの日本記録保持者、末続が９年ぶりに日本の頂上決戦に帰ってきた。２００メートル予選に臨み２１秒５０の８位で予選落ち。「マッハ」と呼ばれた加速でコーナー付近までサニブラウンらとトップ争いを繰り広げた。終盤一気に抜かれて２組の最下位に終わったが「今できるベストの走り。楽しかった。幸せでした」と笑顔で汗をぬぐった。

　２００３年に２０秒０３の日本記録を樹立。同年の世界選手権３位、０８年北京五輪の４００メートルリレーで銅メダル（今年銀に繰り上げ）と短距離界のエースに君臨した。しかし「０８年頃から走ることに対して何も感じなくなった。心が冷えていた」と長期休養。１２年ロンドン五輪も代表落ちし、所属先のミズノも１５年に退社した。地元熊本と東京を拠点に競技を続け、今回は参加標準記録の突破から９年ぶりに出場権を得ていた。

　レース前、大型スクリーンに映る自身の姿に観客の大声援が起こると、拝むように手を合わせて感謝した。「僕のことを知らない人もたくさんいたと思うけど、僕の歩みを感じてくれたのかな」。進退については「しばらく今日の一日に浸りたい」と言うにとどまったが「走ることは魂」と末続。大好きな“かけっこ”ができる喜びを再確認したようだった。