「フィギュアスケート・国別対抗戦」（２１日、代々木競技場）

　男子フリーで羽生結弦（２２）＝ＡＮＡ＝が演技後半に４回転ジャンプを３度決めるという世界初のプログラムで２００・４９点をマークし、１位となった。ショートプログラム（ＳＰ）で１位だった宇野昌磨（１９）＝中京大＝は１９８・４９点で２位。日本はチーム得点で首位をキープした。

　羽生は笑っていた。悔しい。でもうれしい。満足もしている。押し寄せる拍手の波に包まれながら、羽生は笑った。最初と最後のジャンプでミスがあったため、もちろん１００点満点の演技ではない。それでも、自分にしか分からない達成感が、そこにはあった。

　世界最高点の更新からわずか３週間で演技構成を変更。後半に４回転が３度という世界初の構成に挑み、その目標だけは見事に成功させた。「後半３回跳ぶという目標は達成できたので、そういう意味ではうれしい」と破顔一笑。基礎点が１・１倍になる後半の４回転を増やすことは、より高みを目指すという彼なりの挑戦だった。

　今大会はＳＰとフリーの合計点を競う競技ではないとはいえ、ＳＰ７位という順位はソチ五輪以降ワースト。「すごく悔しくて、なかなか寝付けなくて。３時か４時くらいまで寝れないでいた」。目をつぶると自分が４回転ループを失敗する光景が浮かび、そのたびに目が覚めた。悩み、そしてふとひらめいた。「こんなに悔しいなら、もう１回、４回転をやっちゃえよ」と。

　４回転５度の構成を深夜に決意。２月の四大陸選手権でも予定の構成を演技中に大幅に変更し、計５度の４回転に挑んでいるが「今回の収穫は後半に４回転が３本入っていること。達成感が違う」と誇らしげに語った。

　来季５度の４回転に挑む可能性については「そこはまだ考えないといけない」と明言を避けたが「１点でも２点でも多く稼ぎたいときに使える武器になる」と前向きだった。

　世界で誰も決めていない４回転ループを跳ぶという挑戦から始まった今季。最後までその姿勢を貫き通した。挑戦し続ける姿勢を示すことこそ、世界王者羽生結弦の姿だ。