「大相撲春場所・１４日目」（２５日、エディオンアリーナ大阪）

　１３日目に左肩周辺を負傷し、休場濃厚と思われた新横綱の稀勢の里（３０）＝田子ノ浦＝が、横綱鶴竜（３１）＝井筒＝戦に強行出場。痛みに顔をしかめ、力なく寄り切られ、２敗目を喫した。２場所連続２度目の優勝へ、１敗を守った大関照ノ富士（２５）＝伊勢ケ浜＝を１差で追う展開になり、直接対決となる千秋楽への出場も明言した。勝てば優勝決定戦へ、負ければ照ノ富士の１１場所ぶり２度目の優勝が決まる。

　館内に悲鳴がこだました。稀勢の里は、右から張って左差し狙いも鶴竜の頭を左肩に食らった。もろ差しを許し、力なく土俵を割った。肩をテーピングで固めた左手をダラリと下げ、右手を腰に置き、激痛に顔がゆがめた。

　土俵に立つことが信じられない。誰もが休場は避けられないと思った重症だった。前日、横綱日馬富士に吹っ飛ばされ土俵下に転落。左肩を押さえ、立ち上がれなかった。「怖くて動かせない」と患部をつって、病院に直行。連勝が１２で止まる横綱初黒星だった。

　一夜明け、結論は強行出場だった。朝稽古は休養したが、師匠の田子ノ浦親方（元幕内隆の鶴）は「出ます。本人の強い意志がある。横綱と話して、本人は出ると言っている。『大丈夫』と言う。体が動く。少しましにはなっていた。問題ない」と報道陣の度肝を抜く決断を明言した。

　会場入りの際は左腕をつらず、詰めかけたファンから「頑張れー！！」と悲鳴にも近い声援を受けた。支度部屋では立ち合いの確認の際「がーっ」と痛みのあまり絶叫。回復していないのは明らか。それでも横綱の誇りと責任で

　「まあ、何とかね。集中してやるだけと思った」。支度部屋ではいつも通りの淡々とした“稀勢の里節”。千秋楽への思いを問われると「やるからには最後までやりたい。まあ大丈夫。あしたまたしっかりやる」と出場を宣言した。

　千秋楽は照ノ富士との直接対決。本割で勝てば優勝決定戦になり、１９４９年以降４人目、先代師匠の故鳴戸親方（元横綱隆の里）も果たした新横綱優勝の可能性を残す。

　０１年夏場所の横綱貴乃花の姿がよみがえるのか。右膝半月板を損傷する重傷を負い、千秋楽は横綱武蔵丸と相星になった。優勝決定戦では上手投げで勝ち、２２度目の優勝。奇跡のＶに、当時の小泉純一郎首相は表彰式で「痛みに耐えてよく頑張った！！感動した！！」と称賛した。

　初代若乃花の化粧まわしを借り受けるなど、稀勢の里にも流れる「土俵の鬼」の系譜。勝っても負けても、鉄人横綱伝説として相撲史に刻まれる。