「ノルディックスキー・Ｗ杯ジャンプ女子」（１４日、宮の森ジャンプ競技場）

　個人総合２位につける伊藤有希（２２）＝土屋ホーム＝が１回目に９５メートル、２回目に最長不倒の９６メートルを飛び、合計２５４・３点で、個人戦出場７７試合目にしてＷ杯初優勝を飾った。個人総合首位で、Ｗ杯通算５０勝目を狙った高梨沙羅（２０）＝クラレ＝は９３メートル、９２メートルの２４２・１点で２位となり、連勝は３で止まった。

　地道に、着実に伸ばしてきた芽が、ついに表彰台の頂上で花開いた。優勝が決まった瞬間、伊藤は満面の笑みで拳を握った。「やった！！」。今回がＷ杯出場７７戦目。大会前まで２位が６回、３位が４回。どうしても届かなかった優勝を、自国開催の大会で成し遂げ「ナイスタイミング！！」とはにかんだ。

　１回目で９５メートルを飛び、２回目は最終ジャンパー。一つ先に飛んだ“絶対女王”の高梨が暫定首位に立っていた。それでも伊藤は落ち着いていた。

　「緊張したら、“今日の夜ご飯、何を食べようかな？”って考えようと思っていたけど、大丈夫だった。自分のやることに集中できていた」

　力強い踏み切りから高く飛び立つと、向かい風をとらえ、軽々とＫ点（９０メートル）を越えて着地。２回目も最長不倒の９６メートルを飛ぶ完勝だった。

　０７年、Ｗ杯より一つ下の格付けとなるコンチネンタル杯では史上最年少の１２歳で３位に入り、高梨よりも前に“天才少女ジャンパー”として脚光を浴びた。その後、伸び悩んだ時期もあった。手本としてきたのが、同じ北海道下川町出身で、所属の土屋ホームの監督でもある葛西紀明。「言葉じゃなく、行動や成績、練習の姿勢で見せてくれる」。４４歳ながらトップジャンパーであり続ける男の背中を道しるべとして、成長を続けてきた。

　２２歳が大きな殻を破った姿に、日本代表の山田いずみコーチは「（高梨の）一枚看板より二枚看板の方がいい。いい流れになってきた」と目を細めた。平昌五輪があと１年に迫る中、日本女子にもう一人のエースが誕生した。