「スピードスケート・全日本スプリント選手権」（２８日、長野市エムウエーブ）

　２年ぶり５度目の総合優勝を狙う小平奈緒（３０）＝相沢病院＝は５００メートルで国内最高記録をマークするなど好調ぶりを披露して総合トップ。連覇を狙う高木美帆（２２）＝日体大＝は１０００メートルはトップも５００メートルでの４位が響いて総合２位となった。今大会は５００メートルと１０００メートルを２レースずつ滑り、２日間４レースの合計得点で総合優勝が決まる。

　短距離女王の貫禄を見せつけた。小平が初日の５００メートルでたたき出したタイムは３７秒７０。約１カ月前のワールドカップ（Ｗ杯）長野大会で自らがマークした国内最高記録を０秒０５更新した。

　「５００メートルは落ち着いて自分の滑りができました。今日は集中できていたし、バックストレートも落ち着いて滑ることができた。地元で記録を残せたのはよかった」

　進化が止まらない。不利とされるインスタートでも落ち着いていた。「いつもは力が入ってしまうんですけどね」。今季はＷ杯５００メートルで出場４戦４勝と絶好調。さらに今月初旬のＷ杯オランダ大会からは男子との合同トレでスピードを磨いた。拠点がオランダだった昨季は不振に陥ったが、今季は日本に戻って調整。地元・長野のファンの声援も手伝って１カ月前の自分を超えた。

　「１０００メートルはいろいろトライしたけど結果が真逆でした。明日は得意なコースが続くので、さらに記録を更新したい」。１０００メートルでは高木美に次ぐ２位も、総合では２位・高木美と０・２９５点差のトップ。２年ぶり５度目の優勝へ、スプリントと名のつく大会では負けられない。