競泳でリオデジャネイロ五輪男子４００メートル個人メドレー銅メダルの瀬戸大也（２２）＝ＪＳＳ毛呂山＝が２８日、Ｗ杯中東シリーズ（３０～１０月１日・北京、１０月４～５日・ドバイ、１０月８～９日・ドーハ）に出場するため、羽田空港から出発。約３週間ぶりの実戦に「まずはレース感覚を取り戻して、勝負する楽しさに内発的に気づきたい」と意気込んだ。

　４年後の雪辱に向けて、掲げるテーマは「タフさ」だ。リオ五輪では予選で自己ベストをマークしながら、決勝では萩野公介（東洋大）についていけず銅メダルに終わったことに「決勝で爆発できなかった。タフさがないと痛感した」。

　８月に帰国してすぐ、オフの予定を返上してのＷ杯出場を決意。中東シリーズでは３大会ともに、２日間で７種目に出場するハードな日程になるが、「１本、２本のレースでへばるような選手になりたくない」と力を込めた。今月は、オフに２週連続で２日連続の東京ディズニーリゾートを満喫しただけに“連戦”への備えはバッチリだ。

　ちなみに今回の遠征は自費参加。瀬戸は「今回は自腹なので、終わってから請求が来るのでめっちゃこわい。マイナスじゃ帰ってきたくない」と話していた。優勝賞金は各種目約１５万円。「これから社会人にもなるし、東京五輪でもっといい色のメダルを獲りたいので」。生活も懸けて挑む武者修行で、精神的なタフさも鍛え抜く。