南米大陸で初めて開催されたリオデジャネイロ五輪が熱戦の幕を閉じた。素晴らしい成果を挙げた競技もあれば、残念な結果に終わったアスリートもいた。

　これから４年後の東京五輪へ向けた動きが加速していくが、地元開催の五輪への準備を進める上で参考になる事例がある。１９６４年の東京五輪重量挙げフェザー級で圧倒的な強さで優勝した三宅義信の「１４６０日計画」だ。

　▽大舞台ではメンタル重要

　三宅は６０年ローマ五輪のバンタム級で銀メダルを獲得した。国際経験がなかったにもかかわらず、初の五輪挑戦で表彰台に立った。ところが、実際には薄氷を踏むような内容だったのだ。

　当時はプレス、スナッチ、ジャークの３種目だったが、いずれも３回目にやっと成功する苦しい展開。ジャークの３回目は日本の方角に向き、母が願掛けしてくれた地元の神社へ祈ってからステージに上がり、なんとか銀メダルを手にしたのだという。

　９回の試技で成功は３回。それまで「バーベルは持てば挙がるものだ」と思っていた。初めての五輪で、知らず知らずのうちに金メダルを取りたいという欲と、勝たなければという重圧に押しつぶされていた。

　大舞台ではメンタル面が重要だと思い知らされ、東京五輪までの４年間、１４６０日のスケジュールをすべて作成した。「東京大会では９回の試技中６回を成功させ、トータル４００キロを挙げて優勝」の目標を、悔しさがあるうちにローマで立てたのだという。

　４年後の本番は日本選手団の金メダル第１号を期待された。開会式から２日後の１０月１２日。強心臓で知られる三宅も緊張で体が思うように動かなかったそうだが、３種目３回の試技をすべて成功させて３９７・５キロの世界新記録で圧勝した。ライバルとの力の差があり、余裕を持った重量設定にして自信を持って臨んだ結果だった。

　▽悔しさが消えないうちに

　４年に１度の五輪では、誰もが勝ちたいと思っている。各競技で日常的に展開されているトップレベル同士でのしのぎ合いが、そのまま大きな重圧がかかる特別な舞台に持ち込まれる。

　最高峰のダイヤモンドリーグで上位争いをする陸上の９秒台のスプリンターが、最高の緊張感の中で展開される五輪の準決勝では体が硬くなって１０秒を切れないこともしばしばだ。

　国内では「最速トリオ」といわれた桐生祥秀、山県亮太、ケンブリッジ飛鳥は、１０秒０１の桐生を筆頭に誰も９秒台では走っていない。「五輪で日本初の９秒台を」がいかに虫のいい期待だったかは結果を見れば分かる。まず、好条件下でも９秒台を何度か記録し、海外のトップレベルと競り合う経験をすることで、初めて決勝への扉は開ける。

　結果が良かった選手も悪かった選手も、世界と戦った感触はまだ体に刻まれていることだろう。悔しさが消えないうちに４年後の計画をたてることをお勧めする。（船原勝英）