「アメフット・甲子園ボウル、立命大２８－２７早大」（１３日、甲子園球場）

　西日本代表の立命大（関西）が東日本代表の早大（関東）を２８－２７で下し、５年ぶり８度目の優勝を果たした。２ＴＤランの立命大ＲＢ西村七斗（２年、大産大付）が甲子園ボウル最優秀選手と年間最優秀選手（ミルズ杯）の２冠を獲得した。早大は０２、１０年に続いて立命大に屈し、初優勝はならなかった。立命大は来年１月３日の日本選手権、ライスボウル（東京ドーム）で、社会人王者（１４日決定）と対戦する。

　１点リードして残り３秒。早大のラストプレーとなる５２ヤードのＦＧが左にそれると、立命サイドから大歓声が上がり、選手はフィールドになだれ込んだ。喜びと安ど感いっぱいの学生日本一。だが、想像以上の接戦にホロ苦い後味も少し残った。

　３本のＴＤで一時は２１－０とリード。守備陣も相手にほとんどゲインを許さず、序盤は完全に圧倒した。しかし、早大の猛反撃に遭い、スペシャルプレーやロングパスで一気に形勢が逆転。第３Ｑにひっくり返された。

　一度失った流れを再び立命大に引き戻したのはＲＢ西村だった。戦前から公言していた通り、チームの軸はラン攻撃であり西村。試合開始から２年生エースを走りに走らせた。その数３０回。一人で計２１９ヤードを稼いだ。

　第４Ｑ、ＱＢ西山の逆転ＴＤランは、その直前、５回連続で託された西村が相手ゴール前まで攻め込んだことで生まれた。右足もつったが、４年間、一度も甲子園に出られなかった卒業生や、今年に懸ける先輩の思いを知っているからこそ、「自分がやるしかない」と、痛みをこらえて懸命に走った。

　３兄弟の末っ子。長男・拓斗（２５）は立命大でプレーし、３年時に優勝。４年時は関学大に完敗だった。次男・有斗（２１）は現在日大４年。エースＷＲとして活躍したが、早大に屈した。前夜、１年ぶりに家族が実家で顔を合わせ、有斗は最近まで使っていた真っ赤なグローブを弟に差し出した。「あしたじゃなくてもいいから使ってや」。三男坊はその手袋を付けて大一番に臨んだ。

　５年ぶりの戴冠。ミルズ杯と甲子園ボウルＭＶＰの２冠は０７年以来。２年生での受賞は９４年のＱＢ東野（立命大）以来２１年ぶりの快挙だ。ライスボウルでも「当たり負けしないように独走したい」と西村。成長株の２０歳は、まっすぐに前へと進む。