「ラグビーＷ杯・１次リーグＢ組、日本１０－４５スコットランド」（２３日、グロスター）

　１次リーグＢ組初戦の南アフリカ戦で歴史的勝利を挙げた日本は中３日で第２戦のスコットランド戦に臨み、過去Ｗ杯４位の実績を持つ強豪に１０－４５で敗れ、今大会初黒星を喫した。Ｗ杯史上初の１大会２勝は持ち越し、１勝１敗となった。前半を７－１２で折り返したが、後半に突き放された。日本は１０月３日にサモアとの第３戦に臨む。

　エディー・ジャパンの歴史的快挙の連発は成らなかった。世界を驚かせた南アフリカ戦勝利から中３日。試合前からスタンドにはニッポンコールが響く中、前半を１トライ差で折り返したが、後半は攻守でミスを繰り返し、トライを重ねられた。点差はみるみる広がり、結局１０－４５で完敗。勝ち点は４のままで、目標の８強入りへ正念場を迎えた。

　後半にマフィが負傷退場すると、流れが大きく相手に傾いた。ジョーンズＨＣが「前半で点を挙げ、後半に失点が多くなる傾向がある」と評したスコットランドに次々と防御ラインを突破される。５トライを奪われ、一方的な展開になった。

　試合前、リーチ主将が「もう次の試合に集中している」と話せば、初戦に途中出場した稲垣は「正直、疲れ過ぎて（勝利の）実感がない。個人的にはもう終わったこと」と言い切っていた。

　中３日の試合は、ジョーンズ・ヘッドコーチ就任後から繰り返していた。２年前の欧州遠征では１週間で３試合をこなしたこともあった。海外メディアも疲労を懸念する中、選手たちは「体がきつい中での試合は慣れている」と口々に自信を語っていたが、この日はその成果を発揮できなかった。

　ただ、初戦で優勝候補の南アフリカを破った日本ラグビーの成長と、最後まで諦めない闘志の一端は随所で示した。特に前半１４分すぎ、ラインアウトからのモールを押し込みトライを奪って、その後のゴールも決まり一時は７－６と逆転した際には、スタンドが大歓声に包まれた。

　試合後も温かい拍手は鳴りやまなかった。

　もちろん、８強入りの可能性は消えたわけではない。次戦のサモア戦まで間隔も開く。いま一度、気持ちを切り替え、総力を結集してサモア戦に向かう。