「体操世界選手権・第７日」（９日、中国・南寧）

　男子個人総合決勝が行われ、内村航平（２５）＝コナミ＝が９１・９６５点で自身の記録を更新する前人未到の大会５連覇、五輪を含めた世界大会６連覇を達成した。内村は５度目の世界選手権で通算７個目の金メダルとなり、日本選手で歴代最多の監物永三と中山彰規に並んだ。また、通算１５個目のメダルも、監物と並ぶ日本人最多タイとなった。田中佑典（２４）＝コナミ＝も９０・４４９点で銅メダルに輝いた。

　当然と言わんばかりの涼しげなドヤ顔が、底知れぬ強さを物語った。完全アウェーの雰囲気も、下克上を狙う各国の新鋭にも、絶対王者は盾突くことを許さない。内村は冒頭の床運動から最後の鉄棒までほぼ完ぺきな演技で、ただ１人６種目で１５点台をマークし、前人未到の世界選手権５連覇。それでも本人は「平行棒と鉄棒で失速した。まだまだかな」。あらためて別格の存在だとを示した。

　代表最年長になり、初めて主将にも任命された。これまではどちらかといえば、演技で引っ張るタイプだったが、それ以外の部分でも自覚が芽生えた。最終合宿が終了後、自ら音頭を取り、焼き肉決起集会を開催。ロンドン五輪から代表の加藤凌平も「こんな航平さんは初めて」と驚いたほどだった。敵地採点に泣き、わずか０・１点差で中国に敗れた屈辱の団体戦から中１日。体操ニッポンの“顔”として、こだわり抜いてきた美しい体操で問答無用の勝利をもぎ取った。

　この金メダルで世界選手権での獲得メダル数は１５となり、監物永三氏の日本人最多に並んだ。個人総合ではこれで６年間負けなしの３１連勝だ。体操ニッポンが栄光を極めた１９６４年の東京五輪から１０日で５０周年だが、その存在は過去のレジェンドたちを超え、もはや“生ける伝説”だ。

　２５歳という、体操選手として１つの年齢の壁を迎えてもなお、いまだ負ける姿を想像できない絶対王者。２年後のリオデジャネイロ五輪、そして６年後の東京五輪へ‐。内村だけが歩むことができる王道の終着点は、まだまだ見えてこない。