交流戦最初の６試合を４勝２敗で終え、単独首位をガッチリとキープした緒方広島。リリーフから先発に回って先月３０日の西武１回戦（メット）を６回無失点で４勝目を挙げた薮田が流れを作り、週末はマツダに戻ってロッテに初戦を延長で敗れながら、あとを連勝して２カード連続勝ち越しを決めた。「横綱の野球をやっていた」というのが１週間を通した感想だ。

　リリーフ陣がよく頑張った６試合だったが、それ以上に目立ったのが攻撃力だ。この間に放った本塁打は実に１２本。リーグトップのチーム打率を誇る強力打線は交流戦に入っても衰えを知らなかった。先月３１日の西武２回戦では左翼でスタメン出場した堂林が今季１号の３ランを放ち、翌日の３回戦はＤＨ起用の松山が先制弾。控え組が打てば主力の鈴木やエルドレッドがロッテ戦で爆発し、さらに支配下選手登録されて１軍に上がってきたバティスタが３日の２回戦で衝撃の「初打席初本塁打」を代打で放つといった離れ業をしてのけた。“未知の怪物”は翌４日の３回戦でも２試合連続の代打弾を記録。まさに選手層の厚さを満天下に知らしめた１週間だったとも言える。

　そのバティスタだが、日本人の若手に交じって懸命に練習する姿をキャンプから見てきた。もう一人の育成選手・メヒアと共に、日本人選手に勝るとも劣らない努力を重ねていた。２軍首脳陣がウエスタン開幕からずっと２人をスタメンで起用し続けてきたのは大きな期待の表れで、実際に結果も残した。緒方監督はいいタイミングで支配下選手登録をし、１軍に上げたと思うし、その起用に見事応えてみせたバティスタも確かに「運」を持っている。昨年の交流戦では鈴木が“神った”が、今年はこの助っ人かもしれない。

　あす６日からは昨年の日本シリーズで３連敗を喫した札幌での日本ハム戦。そして仙台に移動してパの首位を独走する楽天と対する。この６試合でカギになるのは、８日（木）に先発する岡田と思っている。週末の楽天戦にようやく１軍復帰するジョンソンと、先月３０日のロッテ２回戦（マツダ）が復帰戦だった野村が登板する予定で、この２人に負担をかけないためにも岡田には完投に近い投球が求められる。真ん中に投げる岡田の投球回数次第で、週末の戦い方が変わってくるのだ。もし岡田が完投勝利でも上げれば、楽天戦はほぼ完璧に近い中継ぎ陣をフル回転させられる。ケガ人が多い日本ハムを薮田、大瀬良、岡田の３本で最低でも勝ち越し、仙台に乗り込みたい。「横綱の野球」を普通にできれば敵地６連戦も、そんなに大きな崩れはないと思っている。