巨人のエース・菅野に完封負けを喫してスタートした先週（４月２５～３０日）の６連戦は、３勝３敗の五分に終わった。最後のＤｅＮＡ６回戦（３０日・横浜）は、序盤の大量失点も打線の奮起で１点差まで詰め寄った。敗れはしたが、カープらしい粘り強い攻撃を見せた。まさに「敗れて強し‼」で、悲観することは全くない。

　先週最も印象的だったのは、打線に関する『緒方監督の決断』である。４月１８～２３日までの６試合が打線の低調で２勝４敗だったことを受け、さっそく“外科手術”に着手。新井とエルドレッドをスタメンから外し、４番に鈴木を入れた。２５日の巨人４回戦（マツダ）こそ機能しなかったが、続く２６日の５回戦では下位打線が大竹を攻略。途中出場の新井、エルドレッドもそれぞれ安打を放つなど結果を残した。４番の鈴木もＤｅＮＡ３連戦で２試合連続本塁打を記録して調子を上げてきたし、２年目の西川も代打でプロ初アーチと控え組も相応の働きをした。固定観念にとらわれず、柔軟性を持たせた打線に組み替えたのは、長いシーズンを戦っていく上で大きな意味がある。この点だけでも『収穫の１週間』だったと言えよう。

　そんな収穫の最たる選手が、２７日の巨人５回戦（マツダ）で２年ぶりの先発白星を飾った大瀬良だった。毎回のように走者を塁上に背負い、周りには苦しい投球のように見えたに違いない。だが、球威のある真っ直ぐを中心に、押すところは押していた。ピンチで敵の主砲・阿部を見逃し三振に仕留めた内角速球などは本当に素晴らしかった。開幕から１、２試合はリリーフ投手的な入り方をしていたが、ここにきて本来の「先発投手」の姿になってきた。ボール球が多かったのが課題ではあるが、速球を主体にしたストライク先行の投球ができれば、自然と球数も少なくなり、もっと安定感が増すはずだ。

　一昨年の途中に先発から中継ぎ、抑えに回り、ここという場面で脆さをみせた。昨年は“ポスト・マエケン”と言われながら開幕前の故障で出遅れ、復帰してからも中継ぎで辛抱を続けた。そんな忍耐の日々を経て、今年は開幕から先発ローテーションに入った。精神的にも成長をした大瀬良に期待する部分は本当に大きい。巨人に勝ったこの１勝は、大瀬良自身にとってもチームにとっても大きい。安定感のある野村、今年すでに３勝を挙げて圧倒的な存在感を見せ始めた岡田と共に、今後は頼れる軸になっていくに違いない。

　３、４月を１６勝１０敗１分で終え、５月戦線に入っていく。左腕エース・ジョンソンとクローザー・中崎を欠く中でのこの数字は、素直に評価していい。ドラフト１位ルーキー・加藤と九里が調子を落とし、先日初勝利を飾った福井が再び２軍落ちした現状ではあるが、その他の投手陣はよく健闘している。全員が揃うまで「忍」の一字。５月は耐え忍ぶ月になる。