2013.02.24

牧田“一発快投”守護神当確！

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　「ＷＢＣ壮行試合、日本３-２豪州」（２３日、京セラ）

　“一発快投”でテストに合格した。日本代表・牧田和久（２８）＝西武＝が１点リードの九回から登板し、３者連続三振。本大会で抑えを務めることが確実となった。右腕は「一球で試合が決まる。気持ちを込めて投げた」と冷静に振り返った。

　８番から始まる豪州打線に対し、緩急を駆使しながら翻弄（ほんろう）。時折、投球フォームのタイミングを微妙に変える高度なテクニックを見せ、相手を寄せつけなかった。先発の田中が直球を痛打される場面が目立つなか「自分の直球はどうだろうと思ったが、タイミングが合っていなかったので収穫」と、充実の表情を浮かべた。

　守護神不在が悩みの種だった山本監督も「かなり、有力なストッパー」と明言。重責を託された牧田は「どこでも力を出せるようにしていきたい」と言葉に力を込めた。