【愛媛・古川敬也外野手】文＝高田博史

　古川敬也が残した打率・３８３は、アイランドリーグ１３年間で過去最高の数字である。

　「僕の記憶が正しければ５月以降、全部４割（以上）打ってるんですよ」

　５月第１週に「打撃十傑」に顔を出すと、第４週に・３４７を残し、初めてトップに立った。以降、３位以内をキープし続ける。

　５０試合を超えた８月第４週、ザック（高知）をかわして再び打率トップに立った。そのときの打率が・３７５である。９月に入り、さらに成績を上げ続けた。

　昨年、１年目に・２２６しか残せず、自虐的な気持ちになったことがある。弓岡敬二郎前監督（オリックス２軍ヘッドコーチ兼育成統括）の激励もあり、２年目の挑戦に臨んでいる。

　大きく変わったのは１年間、シーズンを通して戦うための心構えだった。

　「去年は結果を出さなあかん！っていう思いが強かった。一喜一憂したというか、打てなかったら悩んだり。年間続くことなので、そこを割り切れるかどうかが結果を残す上で大切で」

　打てても打てなくても気にしない。考えていたのはバットの芯で捉えられているか。ミートできているか。

　安打が出ない日もある。打球が野手の正面に飛ぶ日もある。そんなときでも「ボールを捉えられていれば大丈夫だ」と考えられるようになった。

　首位打者がほぼ確定するなか、後期優勝の可能性が消えた。萩原淳コーチ（元オリックスほか）が「４割を狙え！」と鼓舞する。達成には残り２試合で４安打以上が必要だった。

　それまで、ただ打つことしか考えていなかった。記録を狙ったことで、何かが乱れたのかもしれない。７打数１安打。最後の打席で意地の内野安打を放つ。

　「やり切った感はすごいです。これでＮＰＢに行けなかったのなら、自分のなかで諦めもつくので」

　２年間暮らした選手寮を出るとき、特別な感情は湧かなかった。未練はない。

　「その時点では、もう切り替わっていました。野球はここで終わりって……」

　誰も届かなかった「・３８３」を残し、社会人として新たな道へと進む。