【香川・梶原直景外野手】文＝高田博史

　昨年１１月、大阪で行われた新入団選手トライアウトでのことだ。坂口裕昭リーグ事務局長が「関東にね。面白いヤツがいたんですよ！」と話し始めた。

　東京学芸大の学生が高松の出身で、会場にいた近藤智勝コーチ（香川）や梶田宙社長（高知）、香川ＯＢ・生山裕人氏（元ロッテ）らの名前を次々に言い当てたのだという。

　「アイランドリーグは子供のころから見てて……」

　梶原直景がそれを知ったのは、母・久美子さんが理学療法士として勤務する病院に、当時の香川のエース・塚本浩二（元ヤクルト）が治療に来ていたことがきっかけだった。香川戦を中心に試合もよく見に行った。

　中学時代に所属していた高松ボーイズでは、オフシーズンになるとアイランドリーガーと一緒に練習することがあった。

　「いろんな経歴のすごい人たちがいて。やってみたら高校生とは全然違う。技術もありますし、教えてもらうときの言葉も、その辺の指導者とは全然……」

　将来、高校野球の指導者になりたいと大学へ進学する。だが、教師の道も簡単ではなく、卒業を前に臨時教員として正規採用を目指すか、独立リーグに挑戦するかの選択に迫られた。まだ野球をやりたい気持ちが残っている。トライアウト受験は人生の分岐点だった。

　アイランドリーガーとなったいま、新たな可能性が広がりつつある。

　「勉強の時間がなくなったので、ずっと野球のことを考えられる。成長のスピードが上がってますね」

　これまで１４０キロ以上の球を打つことなど、ほとんどなかった。ここでは１４０キロどころか、１５０キロの球とも真剣勝負できる。対阪神２軍戦（１７日、鳴尾浜）でメンデスから打った右前安打も「高知の外国人投手と対戦している経験が生きた」と話す。

　「見逃しをしない。振っているほうが後々の成長になると思う。ここでは難しくても挑戦する。しっかり振っていく。そして、あとで反省する。その繰り返しです。反省して、練習して」

　前期は打率３割を超えた。さらに経験と自信を身に付け、香川を代表する選手に。