【徳島・三國和磨外野手】文＝高田博史

　今年１月、徳島の新入団発表会見で、三國和磨が豪語した。「成績において、目標は？」と質問されたときだ。堂々「４割、４０本、４０盗塁です」と言ってのけた。

　前期を終えて、さすがに「トリプル４」達成は厳しそうだが、打率は・３２０以上をキープしている。

　「まさか、こんなに残るか！と思っていて。正直、前期は自分のなかでよくできたかなあと思っているし、３割５分は行きたかったなあと思うんですけど、実際そんなに甘い感じでもなかった。それなりに（よくやった）という感じですね」

　高校時代、千葉・木更津総合の３番・中堅手として甲子園に出場。だが、ドラフトで指名漏れしたことで野球に区切りをつけた。その後４年間、鋼管製造メーカー、飲料メーカーなどで会社員として働いている。

　きっかけは、元チームメートから「アイランドリーグのトライアウトを受ける」と聞いたことだった。プロ野球はＮＰＢしかないものと思い込んでいた。不完全燃焼のままやめたことも、ずっと尾を引いている。

　母校に頼み込み、後輩たちに交じって体を作った。トライアウトに合格したあとも冬合宿に参加させてもらっている。

　「４つ下の子たちに置いていかれないよう、必死に。その時点でプライドとかなくなりました。後輩に見せる姿は強くありたかったですけど」

　後輩の雑用を手伝う。教えられることなら教えてあげる。高校時代には考えられなかったことだ。社会でもまれた経験が、人としての幅を広げている。恩師・五島卓道監督に「遠回りしたけど、お前らしくやれば大丈夫。とりあえず、頑張れ」と言ってもらえた。

　５月１１日、対高知前期７回戦（ＪＡバンク徳島）母・球枝さんの見つめる前で、１号ソロを放っている。

　「前日から見に来てくれていたので、なおさら気合入って。『野球やる』って言ったときも、むちゃくちゃ喜んでくれましたし」

　自分の一番得意な野球で活躍したい。野球を仕事にできたら最高じゃないか。ブランクをものともせず、再びＮＰＢを目指す道へ。決断に後悔は全くない。