【徳島・瀬口拓也内野手】文＝高田博史

　徳島のルーキー・瀬口拓也が安打を量産している。

　４月２１日から８試合連続安打を記録しただけにとどまらず、５月に入ってから３試合連続で複数安打を放った。外国人が多くパワフルな徳島打線において、クリーンアップを任され始めている。

　打撃急上昇の陰には、鈴木康友コーチ（元巨人ほか）のアドバイスがある。練習のフリー打撃で良い当たりを打とうと、つい当てに行ってしまっていた。

　「『１球１球、しっかり振って。そのなかでいい打球を飛ばせるようにしろ。そういう率を残せ』って言われて。確かに試合になったら強く振るわけなので」

　練習から強く振る。それを意識し続けることで、打ち損じのファウルが少なくなってきた。打席での自信へとつながっている。

　大学時代、岸川勝也コーチ（現・アドバイザー、元ダイエーほか）に勧められたことが、アイランドリーグ挑戦のきっかけだった。

　レベルの高さは想像以上だったと話すが、試合の多さにも慣れてきた。坂本勇（巨人）のような打てる内野手が理想だ。

　「課題は守備」と言う。外野手から内野手に転向して、まだ５年目とキャリアが浅い。こちらも鈴木コーチの下で変わり始めている。

　「捕球のミスはたまにあると思うので、送球はミスをゼロで。見ていて安心感のある守備を身に付けたいと思います」

　考え方も変わって来た。週３回は整骨院に通う。チームメートが言った「ケガをしたら意味がない」の一言に刺激され、積極的に体のケアに努めるようになった。試合に出られる喜びが、責任感に変わりつつある。

　「やるんだったらプロを目指して、全力でやりなさい」と応援してくれる父・俊二さんが、先月体調を崩して入院した。先週無事に退院したのだが、父にいいニュースを届けたい。

　「ちっちゃいころから、夜遅くまで練習に付き合ってくれて。そのおかげでいまがあると思う。恩返しはＮＰＢに行くことだと思うので。恩返しできるよう頑張ります」

　目指すは今年秋のドラフト指名である。