【高知・平良　成投手】＝文・高田博史

　最終戦となった対徳島後期１０回戦（９月１６日、高知）八回のマウンドに登った平良成が、２イニングを無失点に抑える。

　この試合で高知は５連勝を収め、２位・香川と同率の、価値ある３位で後期リーグ戦を終えた。

　最もうれしかったのは、ケガなくシーズンを終えられたことだ。１年間、ドッグスの一員として最後まで投げ切ることができた。３年目の今季は、初めて先発からクローザーに転向して臨んだシーズンだった。

　「エラーだろうが何だろうが、点獲られれば負けるシチュエーションじゃないですか。１球についてすごく考えるようになりました」

　たった１球で流れが変わってしまう怖さは、先発の比較にならない。ほぼ毎試合でスタンバイしている。「いつでも準備はできている」という自覚を促すため、好きな酒を断った。

　結果は数字に出た。１３セーブを挙げてセーブ王。さらにＷＨＩＰ（投手の安定感を示す数値）「０・９９」を評価され、特別賞の２冠に輝く。奪三振率「１１・５２」もリーグトップの成績だ。

　「今年はやりたいことができ始めて、自分が想像してたところを超えられたなって思います」

　昨年からのステップアップのために、スピードではなく安定感を求めた。アバウトだった投球フォームのメカニズムを見直し、人に説明できるようにした。最大の改善点は「左足をステップしたとき、右ヒジのトップ位置を固定したこと」である。

　制球力の向上で得た自信が、力まずに思い切り腕を振ることを可能にする。球速は６キロアップし、最速値は１５４キロを記録した。すべてが日々、試行錯誤を続けたことの賜物だった。

　ドラフトを終え、次の道へと進む決心を固めている。社会人野球への挑戦である。

　引退発表のリリースを見たとき、すっきりとした清々しさがあった。

　「アイランドリーグは自分にとって、夢を次につなげられる場所でもあったので。次につながって、良かったなって」

　挑戦は続く。「頑張ります」と笑顔を残し、高知と四国の地に別れを告げた。