【香川・松澤裕介外野手】

　待ちに待ったドラフト会議の日がやって来た。松澤裕介は、ソワソワする気持ちを抑えられないまま、その日を迎えている。

　会議開始の３時間前、午前の全体練習を終えて「お前も独りじゃアレやろ？」と気遣ってくれたチームメートとコーヒーショップにいた。時計の針のスピードが、ますます遅く感じる。

　ドラフトが待ち遠しい。その気持ちは「きっと指名される！」という自信の表れだったのだろうか。

　「いや、そういうわけじゃなく、勝手に盛り上がってました」

　午後５時１５分、スーツ姿で待つ２度目のドラフトが始まった。開始から２時間が過ぎ、指名はない。いったん休憩となり、続いて行われる育成枠ドラフト会議に向け、気持ちを切り替える。

　育成ドラフト終盤の７巡目、ただ１球団残った巨人が高校生投手を指名した。

　「……終わった」

　だが、育成８巡目、席は残っていた。今回指名を受けた１１５人の最後の１人である。その瞬間、会場は「歓喜」よりも「安堵（あんど）」の空気に包まれる。２００６年以降、香川から１１年連続となるＮＰＢへの選手輩出が、現実のものとなった。

　昨年は興奮のなか、自分の名前が映し出された画面をまったく見ていない。今年は「松澤裕介」の４文字をしっかり見届けた。しかし、記者会見での様子は落ち着いていた昨年と打って変わっている。

　「ホント、真っ白で。何もしゃべれなかったんです。去年は周りに人も多かったから、考えるヒマとかあったのかもしれないですけど。１人で、しかも『あかん。終わりや…』と思った瞬間にバーン！と来て。呼ばれた直後にすぐ記者会見が始まって」

　１２月上旬には、早くも育成選手だけでの新人合同自主トレが行われるという。

　「最初のファースト・コンタクト、大事ですよね。何にしてもベストでもっていこうと思って。そこから失速してもいいから。なんなら合同自主トレで『こいつ、めっちゃ振れてるやん！』とか」

　再びＮＰＢへの扉は開いた。すでに次のアピールに向け、準備に余念がない。