広島の元監督で１９８６年にリーグ優勝を果たした阿南準郎氏（本名・潤一）が７月３０日、死去した。８６歳だった。カープ黄金時代をコーチの立場で支え、監督としても３年間指揮を執った冷静で知的な紳士。その素顔を思い出し、この場を借りて追悼したい。

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　「スポーツ紙　見てきたような　ウソを書く！ははっ冗談だよ」

　広島時代の阿南さんは担当記者を講釈師になぞらえ、即興で川柳を作るような、常にブラック混じりでウィットに富む、ジェントルマンだった。

　男前。顎を引いて背筋がピン。キャッチャーフライを上げると、空高く舞ったボールが必ず測ったように真下に落ちてくる。プロ中のプロ。ただし控えめ。車は日本車。聴くのは演歌。前に出るよりナンバー２を好む人でもあった。

　そんな人が古葉竹識の後任監督となった。現役にこだわる山本浩二。深夜の（松田耕平）オーナー邸。忘れもしない１９８５年オフ。一つしかない“選択肢”を迫られた阿南さんは中継ぎ政権と知りながらも、「お家の一大事」と腹を固め、決断した。

　現役時代、登録名を「軽い遊びのつもりで」本名の潤一から準郎に変更した。毅から竹識にした古葉さんと一緒に変えたという。

　「（動機は）不謹慎だったかな。でも、この野球ネームが自分には合っていたと思ってる。“オレは主役じゃない”といつも思っていたからね」

　監督になってからも控えめな性分は変わらず、主役はあくまでも選手だった。

　古葉と阿南。広島時代の強い絆はその後、「武士の情け」が入る余地のない敵味方に分かれて戦う関係になっていた。

　“古葉一派”を広島から大量に引き抜き、横浜で陣を張った１年目。古葉大洋が誕生した１９８７年は開幕から広島が直接対決で圧倒した。

　７月まで広島の１１勝３敗。ところが、８月以降は大洋の逆襲に遭い２勝１０敗。終わってみれば１３勝１３敗の五分だった。

　のちに阿南さんは、こんな話をしていた。

　「プレーボールがかかれば古葉さんどころじゃなかった。そんな余裕はなかったよ。古葉さんはカープにひと泡吹かせようと思っていただろうけどね。負けん気が強かったから」

　阿南さんとは昨年、電話で話す機会があり、「元気ですか？」の問いかけに、「もう大変だったよ」との言葉が返ってきた。

　中咽頭がんや腹部大動脈瘤、胃と胆嚢の手術など、グラウンドから離れたあとの苦労をその時に聞いた。中でもノドの放射線治療の「ダメージが大きかった」という。

　「トータル３３年、ユニホームを着ることができたんだからね。みんなが味わえない、できないことをやらせてもらえたんだから最高の人生だよ」

　背広組でも活躍し、球団の要職にもついた。広島に対する感謝の思いは尽きないようだった。

　最後に阿南監督が残した輝かしい記録を記しておきたい。３年間の通算戦績は２０３勝１６３敗２４分け。勝ち星こそ多くはないが、勝率・５５５はカープ歴代監督第２位にあたる。

　やはり２がよく似合うのだろうか。あえて呼ばせてもらいます。偉大なるナンバー２。どうぞ安らかにお眠りください。（デイリースポーツ・宮田匡二）