「広島３－６ヤクルト」（２８日、マツダスタジアム）

　広島の“連敗ストッパー”床田寛樹投手（２７）でも苦手ヤクルトを止めることはできなかった。３点リードの六回に山田に適時打のあと村上に逆転３ランを浴びた。チームの連勝は５でストップ。対ヤクルトは７連敗で再び借金生活に逆戻り。６月は８勝１２敗１分けで２試合を残して負け越しが決定。２９日も敗れれば、自力優勝の可能性が消滅する。

　左中間スタンドに吸い込まれる白球。次の瞬間、床田は痛恨の表情を浮かべた。

　３点リードの六回だ。１死後、塩見の二塁打から山崎に粘られ四球。山田に適時打で２点差に迫られ村上を迎えた。その初球、外角高めの１４８キロを完璧に捉えられ逆転３ランを打たれた。

　「高かった。コースは良かったけど高い分、やっぱり持っていかれる。あれぐらいのレベルの打者になったら見逃してくれない」

　五回までは内野安打１本。完璧と言ってもいい投球だったが、六回に暗転した。

　佐々岡監督も苦い表情で振り返った。

　「外の高めというところで。（村上は）一番気をつけないといけない打者。ミーティングでもそういう話は出ていた。その前に３、４番の前に走者をためないというのが一つのポイントで、２番山崎に与えた四球が痛い」

　山田、村上の前に走者を出さないことは、鉄則だったが、四球が絡んだ。逆に言えばこの粘りが首位の強さなのかもしれない。

　ただし、床田を責めることはできない。今季、チームの連敗を４度も止めてきた“連敗ストッパー”。その左腕をしても対ヤクルトの連敗は止められず「７」、マツダスタジムでも１分けを挟んで４連敗となった。

　５連勝で５割に戻ったばかりだったが、わずか２日で借金生活に逆戻り。２９日も敗れれば自力優勝の可能性が消える危機を迎えた。

　悪い話ばかりではない。３０日には秋山の入団会見が開かれる。指揮官は「うちのチームが欲しいポジション。プラスになることばかりだと思う。当然実績を考えても、外野の一つにぜひ来てほしいという気持ちが強かった」と大きな期待を寄せた。

　秋山は実戦から遠ざかっているため、即合流は難しいかもしれない。が、戦列に加われば、間違いなく大きな戦力アップになるはず。そこまでどう耐えしのぐかが再浮上のポイント。当面の合言葉は“秋山が来るまで”。本拠地で首位を相手に意地を見せたい。