「ヤクルト８－３広島」（１９日、神宮球場）

　投壊に歯止めがきかない…。広島が今季ワーストの５連敗で、借金は同ワーストを更新する「５」に膨らんだ。先発・九里亜蓮投手（３０）は自己ワーストの１試合４被弾で５回５失点ＫＯ。リーグ戦再開の今カードは大瀬良、森下、九里の先発３本柱を投入したが痛恨の３連敗。ついに最下位まで１ゲーム差の危機に直面した。

　青空に向かって伸びていく打球を、九里はただ見届けるしかなかった。プロ入り初の屈辱。五回２死で村上にこの日２本目のアーチを浴びると、マウンドで両手を膝につき、しばらく顔を上げることができなかった。プロ入りワーストの１試合４被弾。「失点が全て本塁打なので。しっかり映像を見直してやっていくしかない」と懸命に前を向いた。

　悲劇の幕開けは２点リードの二回だ。無死一塁から青木に左翼へ同点２ラン、続く三回は２死から村上に左中間スタンドにソロ。狂い始めた歯車は戻らず、五回は先頭・塩見に左翼スタンドまで運ばれた。そして２死からまたもや、村上に初球を右越えソロ。完璧に捉えられた。

　先頭打者、四球後、そして２死走者なしから４番打者に２被弾。長打だけは避けなければならない場面で最悪の結果を招き、佐々岡監督も「一番、やってはいけない」と厳しい表情で敗戦に至る過程を振り返った。二回の同点弾も、直前の攻撃で九里自身が犠打を失敗して併殺打に倒れた直後。「次の回の先頭は、流れ的に絶対抑えないといけない。きょうはそこでしょうね」と指摘した。

　交流戦で最下位に沈んだチーム。悪い流れを断ち切ろうと、今カードはローテを再編して大瀬良、森下、九里の先発３本柱を投入した。だが首位を快走するヤクルトの前に屈し、３投手とも黒星を喫して同一カード連敗。描いた青写真とは真逆の結末が待っていた。

　攻撃陣は一発が出るものの、つながりを欠く状況。東出野手総合コーチは、２軍から若手を昇格させて現状打開を図るプランに「それは十分に考えている」と“起爆剤投入”の可能性を示唆した。

　３連戦で計７被弾し、ヤクルト戦は引き分けを挟み６連敗。力の差を見せつけられただけでなく、５試合連続の２桁被安打とチームの課題が改めて浮き彫りになった大敗劇だ。「もう一回、原点に戻って。先発が（試合を）つくらないと。もう一回、そこを目指します」と指揮官。火曜日からは３位・阪神と本拠地で３連戦が待つ。これ以上、引き立て役に回っていられない。