「阪神（雨天中止）広島」（１２日、甲子園球場）

　広島のライアン・マクブルーム内野手（３０）が１２日、２位・ヤクルトとの３連戦（マツダ）を前に「１００％の力を出し切るだけ」と全力プレーでの首位堅守を誓った。５月に入って打率・３６８、３本塁打、９打点と調子を上げてきた助っ人がバットで追走を阻む。

　雨には勝てない。中止決定をマクブルームは残念がった。

　「もちろん、試合をやりたかった。野球をすることは自分の職業。毎晩、チームの勝ちに貢献したいと思っている」

　うずうずする気持ちを抑えきれない。それもそのはず。鯉の季節を待っていたかのように、５月に入って９試合で３８打数１４安打、打率・３６８、３本塁打、９打点と一気に調子を上げてきた。１試合も無駄にしたくないのが本音だろう。

　１３日からは本拠地マツダスタジアムに戻って２位・ヤクルトとの３連戦が待つ。４連勝で再び上り詰めた首位の座。簡単に譲るつもりはない。

　「どのチームと対戦しようが気持ちは変わらず、重要なシリーズがずっと続いていくと思っている。自分たちの野球をしっかりと実践する。あとは楽しく一生懸命プレーをし、カード勝ち越しを目指すだけ」

　カード別成績ではヤクルト戦が打率・１４３と最も低い。だが、原、高橋とは対戦済み。データもインプットされている。何より８試合連続安打、５試合で４度のマルチ安打以上。前回までの対戦とはマクブルーム自身の状態が違う。

　本塁打もここ３試合で３発と量産態勢に入っているように見えるが「正直言ってこればかりは分からない。一つ言えることは、毎試合毎試合自分の持てる力を十分に発揮する。それだけは約束できる。１００％の力を出し切るだけだ」。大きなことは言わない。目の前の試合、打席に全力を尽くす。決して手を抜いたりはしない。それがスタイルだ。

　球界でも珍しい左投げ右打ちのスラッガー。そのルーツについて「野球を始めた小さいころ、バットを初めて握って、スイングしたときから右打ち。ボールを投げたのは左投げだった。誰に教えられたわけではなく、自然とそうなった。誰かに矯正されたこともないよ」と明かした。

　打てば打つほどそのスタイルはファンの記憶に鮮明に残る。まずは全力プレーでヤクルトをたたく。