ウエスタン・リーグが全日程を終え、広島は３９勝６３敗３分けで４位だった。シーズン途中に１軍に昇格した高卒３年目の小園海斗内野手（２１）と林晃汰内野手（２０）がスタメンに定着。２年目の玉村昇悟投手（２０）も先発ローテ入りを果たすなど育成面では大きな成果を残した。

　一方で、１軍経験のある投手の状態が上がらず、苦しい台所事情を強いられた１軍に選手を供給できなかったことは来季への課題だ。

　◇　◇

　チーム成績だけをみれば借金２４で５チーム中４位。苦しい戦いを強いられた１年だったが、ファームの勝ち負けは二の次。高信二２軍監督（５４）が「１軍が戦力不足にならないことを第一にやってきた」と語る通り、１軍に多くの選手を送り込めるように育成するのが２軍の主眼だ。

　野手に関してはそれが十分に機能した。開幕２軍スタートだった小園と林が１軍でレギュラーの座を奪い、高監督も「チャンスを手放すことなく勝負できた」とたたえた。高卒４年目の中村奨や同３年目の羽月も１軍でプレー。大卒３年目の正随はリーグ２位となる１１本塁打を記録し、９月に昇格した。１軍にコロナ感染者や故障者が出た時にすみやかに代替要員を送り込み、その選手がしっかりと期待に応えた。

　１軍昇格はできなかったが、来季が楽しみな有望株もいる。高監督が挙げたのが高卒２年目の韮沢。２軍では７４試合に出場し打率・２５５、プロ初アーチを含む４本塁打を記録した。内野の守備にも安定感があり「技術、形ともにいいものを持っている。この１年で体の強さも出てきた」と高い評価を与えた。育成２年目の木下も８９試合に出場し、チームで唯一、規定打席に到達。打率・２４１でリーグ４位となり、支配下登録も見えてきた。

　投手では高卒２年目の玉村が出世頭。「（昨秋の）フェニックス・リーグからいい球を投げていた」と高監督も早くから注目し、秋季キャンプ、今春キャンプと２軍でじっくりと育て上げ、４月下旬に１軍で初登板初先発。度胸のあるマウンドさばきで先発ローテ入りを勝ち取った。来季の飛躍が期待されるのが高卒ルーキーの小林。８月までは「強化指定選手」として体力作りやフォーム固めに専念し、９月に入って実戦マウンドへ。２９日のオリックス戦（オセアン舞洲）では負け投手にはなったが、８回を投げきって５安打２失点。来季は１軍登板を見据える逸材に指揮官の期待も大きい。

　若ゴイが順調に育っていく一方で、課題も見えた。１軍経験豊富な中堅クラスの投手陣が軒並み２軍暮らしを余儀なくされた。元最多勝右腕の野村は１軍と２軍を行き来し、今季は未勝利。リーグ３連覇に貢献した岡田、薮田、一岡、今村、中崎らも若手に交じって２軍調整の日々を送った。「一生懸命に頑張っている。なんとかもがいて、もう一度１軍で投げてほしい」（高２軍監督）と首脳陣も再生プランに知恵を絞ったが、芳しい結果にはつながらなかった。

　また、若手ながら１軍経験のある遠藤、アドゥワ、山口、田中らも２軍で沈んだまま。規定投球回数に到達し６勝をマーク、リーグ２位の防御率を残した中村祐も１軍で３度先発のチャンスをもらったが、ことごとく結果を残せなかった。１軍が苦しい台所事情の時に代わりの投手をファームから送り込めなかったことも１軍低迷の大きな要因。「投手陣を整備していく必要がある。コーチともしっかりと話し合っていく」と、高２軍監督も来季に向けて問題点を洗い出す考えを示した。