「巨人２－１１広島」（２６日、東京ドーム）

　粘り、つかんだ８勝目だ。広島・九里は味方の好守に感謝しながら言葉を紡ぐ。「四球も多かったですしリズムも悪い中で、野手の方にしっかり守ってもらい六回まで投げられました」。６四死球を与えながら６回１失点。要所で踏ん張った。

　最大のピンチは３－０の五回だ。丸へ３者連続四球となる押し出し四球。１点を失い、なおも１死満塁で岡本和を迎えたが、カットボールで芯を外し二ゴロ併殺打。打点でリーグトップの４番を最高の形で打ち取った。

　“巨人キラー”ぶりを買われローテを前倒して起用された。この日の勝利で今季の巨人戦は４勝１敗。佐々岡監督は「四球絡みの投球があったけど、何とか粘り強く投げてくれた」と振り返った。

　後半戦は登板３試合目で初勝利だ。２３日の投手指名練習ではフォームを細かく確認した。「インステップの角度がちょっと、ひどかったというか。それで体がしっかり使えていないという指摘を監督さんに頂いた」と右腕。大瀬良らにも助言を求め、修正してマウンドに上がった。

　自身初の２桁勝利まであと２勝に迫った。自己最多は１７年の９勝。１８年から昨季まで３年連続で８勝止まりだっただけに、さらに白星を重ね、今季こそ未踏の地に踏み入れたい。「１イニングでも、１アウトでも多く投げたい気持ちを常に持っている」。無心で腕を振り抜く先に節目が待っている。