「マイナビオールスターゲーム２０２１・第１戦、全パ４－５全セ」（１６日、メットライフドーム）

　ファン投票のセ・リーグ先発投手部門で初選出された広島・森下暢仁投手（２３）が、１７日の第２戦（楽天生命）でオールスター初登板に挑む。夢舞台で全力投球を誓う背番号１８が、１５万３８３６票を投じてくれたファンの大きな期待を背負って腕を振る。

　この日は登板がなかったが、ベンチでは終始笑顔。一流選手たちが醸し出す空気を味わった。試合前には母校の先輩でもある中日・柳、ＤｅＮＡ・佐野と“明大トリオ”で記念撮影。シーズン中に繰り広げる真剣勝負の雰囲気と少し離れ、球宴を満喫した一日となったようだ。

　選出が決まった際には「色んな人が集まるので、その中で野球ができるのは本当に楽しみ」と胸を弾ませていた。６月１９日・ＤｅＮＡ戦では自己最速となる１５６キロをマーク。「もうあれ以上、出ないと思うので」と苦笑いを浮かべたが、勝敗度外視で勝負に臨めるのも球宴の醍醐味（だいごみ）。持てる全てを出し切って、マウンドで仁王立ちする。

　１４日・中日戦（マツダ）では８回無失点で６勝目を挙げ、前半戦を最高の形で締めくくった。第１戦ではチームの先輩・菊池涼がＭＶＰを獲得。それに負けじと、昨季の新人王が堂々とパ・リーグの猛者たちに牙をむく。