広島の佐々岡真司監督（５３）が１１日、先発３本柱を投入して前半戦を４連勝で締めることに意気込んだ。雷雨のため、同日のヤクルト戦（神宮）は中止となり、チームは１２日からマツダスタジアムで中日と３連戦。この日先発予定だった森下は１４日の３戦目に回り、同カードは大瀬良、九里、森下で臨む。頼れる３人に試合を託し、地元での４連勝フィニッシュを飾る。

　不気味な雨雲が上空を覆い、ゴロゴロと雷鳴が響いた。午後４時過ぎ。チームの試合前練習中に球場の空から稲光が見え、耳をつんざくような雷音がとどろいた。選手たちは思わず体を縮こまらせ、駆け足で三塁ベンチに避難。その後ひょう交じりの雨が激しく降り注ぎ、午後５時頃に試合は中止となった。

　突然の雷雨に佐々岡監督も「あれだけ雷が鳴ると危ない。こんなに雷が鳴ると…」と驚き交じりの表情。ただ９連戦中のチームにとっては“恵みの雨”と捉えられる。１２日からは、マツダスタジアムで中日と前半戦最後の３連戦。この日先発予定だった森下は、１４日の３戦目に先発することが決まった。同カードは大瀬良、九里、森下の３本柱を立てて臨むことになる。

　チームは現在２７勝。そのうち３人で計１３勝を挙げているだけに、４連勝での前半戦フィニッシュにも期待が高まる。「地元での試合でもあるし、いい形で前半戦を終われるようにやっていきたい」と指揮官は勝利の青写真を描いた。先発陣を支える３人をつぎ込み、必勝を期していく。

　あいにくの天候で登板がずれ込んだ森下は「特に気にしていないです。しっかり準備していきたい」と泰然自若の構え。大瀬良は今季初の中５日で臨む。前回６日のＤｅＮＡ戦では、勝敗は付かなかったが７回３安打２失点。そこまで２戦続けて６失点だった中、復調気配を漂わせており「いい形で終われるように」と投手主将は腕をまくった。４月９日以来の３勝目でチームに好循環をもたらす。

　選手たちは当初１２日の早朝に帰広する予定だったが、中止を受けて１１日のうちに広島へ戻ることが可能となった。移動ゲームを回避できたことは、疲労軽減の意味でも大きい。

　「きょう（広島に）帰れることをプラスにして、前半戦最後の３試合に臨みたい」と佐々岡監督。借金１５からの巻き返しへ、思いは一つ。地元ファンの前で白星を重ねて、浮上へのきっかけをつかむ。