元中国新聞記者でカープ取材に３０年以上携わった永山貞義氏（７２）がデイリースポーツで執筆するコラム「野球爺のよもやま話」。広島商、法大でプレーした自身の経験や豊富な取材歴からカープや高校野球などをテーマに健筆を振るう。

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　漫画家でエッセイストの東海林さだおさんによると、日本人の多くには「せっかくの思想」というのがあるそうだ。例えば「せっかく東京まで来たのだから、ディズニーランドにも行っておこう」といったような「もったいない思想」がその一つのよう。そう言われてみれば、思い当たる節がある。まさに今年のカープが「せっかくの野球」そのものではないか。

　せっかくなので、「せっかく」の意味を「日本国語大辞典」（小学館）で調べてみると、副詞として使う場合には（１）「苦心して」「骨を折って」「わざわざ」などとある。これを冒頭に使って、カープ野球になぞらえると、何と、あるわ、あるわ－。

　・チャンスをつくっても、なかなか点に結びつかない

　・リリーフ陣を充実させたのに、肝心の先発陣が品薄

　・昨季、打撃開眼したはずなのに、また後戻りの堂林翔太

　次に（２）の意味は「その動作の結果、生じた状態を逃すのは、惜しいという気持ちを表す語」。そして（３）は「それが十分な効果を発揮しなくて、惜しいという気持ちを表す語」。この（２）、（３）の類いを列挙すると－。

　・先発の役割は果たしているのに、勝ち切れない森下暢仁

　・２２試合連続無失点記録を続けたのに、１１セーブしか付かなかった栗林良吏

　・打率は悪くないのに、迷いが目につく鈴木誠也

　こうした事例をほじくり出せば、まだまだありそう。こんな盛りだくさんのあるあるの中で、ここまでで一番、中身の濃い「せっかく」と思っているのが、５月１８日の巨人戦（東京ドーム）だった。

　この試合では右ふくらはぎ痛で約１カ月、戦線を離脱していた大瀬良大地がせっかく復帰登板したものの、絶好調だった菊池涼介をはじめ小園海斗、松山竜平、西川龍馬らがコロナ禍に見舞われ、１、２軍合わせて１６選手が入れ替えられた。

　それでもこの日、１軍選手登録された林晃汰がせっかくのプロ初打点、宇草孔基も２点目を挙げたのに、大瀬良が直後に３失点。ここまでなら「惜しい」で済まされようが、この後の失態には、さすがに「何をしよるんなら」との広島弁での叫び声が出た。

　コルニエルが岡本和真に対して、せっかく１６０キロ前後の速球で簡単に追い込みながら、３球目に甘いスライダーを投じて２ラン。サインを出した坂倉将吾も「せっかく」の④の意味として、「十分に気をつけるよう望むという気持ちを表す語」というのがあるのを、ご存じなかったらしい。

　この敗戦から２日後、追い打ちをかけるように鈴木誠也、長野久義、羽月隆太郎らがコロナ禍で退場すると同時に、交流戦が開幕。こんな困難、難儀に遭う様も、「日本国語大辞典」は名詞として、「せっかく」と記している。

　五輪マラソンの銀メダリスト、有森裕子はこの難儀な「せっかく」を逆手にとって成長を続けた。きっかけとなったのが、伸び悩む中でけがをした時、小出義雄監督が諭した一言。「何で、けがをしたと思うな。せっかくと思え。意味のないことなんて、何もないんだ」。以来、どんなことが起きても、「せっかく」と思えたから、どれだけ故障しても立ち向かえたという。

　こうした有森の「せっかくの思想」の功罪は、今年４月以降のカープの動向と相通じるものがあるのではないか。その流れを端的に表すと、「せっかく野球の全開」＋「コロナ禍による交流戦での惨敗」＝「若手の台頭」。このように前向きに捉えると、今年の「せっかくの野球」は、チームの新旧交代を予告するゴングなのかもしれない。

　◆永山貞義（ながやま・さだよし）１９４９年２月、広島県海田町生まれ。広島商高－法大と進んだ後、７２年、中国新聞社に入社。カープには初優勝した７５年夏から３０年以上関わり、コラムの「球炎」は通算１９年担当。運動部長を経て編集委員。現在は契約社員の囲碁担当で地元大会の観戦記などを書いている。広島商高時代の６６年、夏の甲子園大会に３番打者として出場。優勝候補に挙げられたが、１回戦で桐生（群馬）に敗れた。カープ監督を務めた故・三村敏之氏は同期。元阪神の山本和行氏は一つ下でエースだった。