「広島３－３ＤｅＮＡ」（１６日、マツダスタジアム）

　雨にも負けず、ドラフト１位・栗林（トヨタ自動車）がマウンドに仁王立ちした。出番が来た九回は、２死から得点圏に走者を背負いながら、最後はＤｅＮＡの同２位・牧（中大）を空振り三振。１回無失点で、引き分けに持ち込んだ。

　「ちょっと神経質になる部分はありました」。先頭のオースティンに初球を投じた直後、強い雨脚の影響で一時、ベンチに下がった。７分間の中断後、試合再開。雨の登板はプロ初ながら、動じずに腕を振り抜いた。

　登板数は塹江と並びチームトップタイの１７試合になった。開幕から間もなく２カ月となり、疲れが出ても不思議ではない。それでも「もしかしたら（今後）あるのかもしれない」と前置きして「そういうところもないです。いい場面で投げさせてもらえている分、気持ちを入れて投げられているのかな」と充実感をにじませた。

　新人守護神の存在感は際立っている。自身が持つ、ドラフト制後の新人デビューからの連続無失点試合を「１７」に伸ばした。

　新人を問わず、開幕からの連続無失点試合は中日・田島の３１試合だ。「まだまだ道のりは長いので…。無失点が続いているのは僕だけじゃない。そういう投手に負けないように１試合１試合やっていきたい」。目の前の１球に全力集中するだけだ。