広島の石原貴規捕手（２３）が１０日、先発マスク初勝利へリードで投手陣を引っ張ると意気込んだ。これまでスタメン出場した４試合は１分け３敗だが、高い守備力は首脳陣からも信頼を得ている。若手が多いメンバーを鼓舞しながら白星をつかみ取る構えだ。

　どっしりと構える姿には存在感がある。２年目の今年が１軍初出場だと思えないほどだ。それでも自身が先発した試合は未勝利。石原は「僕が（スタメンでマスクを）かぶって勝っていない。勝たせるように準備をしたい」と力を込めた。

　信頼を積み上げたのが８日の中日戦。ドラフト１位・栗林（トヨタ自動車）が開幕から１５試合連続無失点でドラフト制度後の新人記録を更新した一戦だ。４－３の八回１死満塁で右腕と共に途中出場。直球が不安定と判断するとカーブを多投させ１点を守り切った。

　成功も失敗も次戦へ生かす。玉村をリードした翌９日の中日戦はビシエドに浴びた２ランが黒星に直結した。捉えられたのは初球のスライダー。ボール気味に投げさせ、引っ張らせてファウルを打たせる狙いだったが、真ん中に甘く入った。

　「振ってくるのは分かっていたけど、結果的に。選択ミスと言えば選択ミス」。怖さを知った場面でもある。苦い記憶として胸に止め、教訓とする。

　「まずは守備。しっかり守って最少失点に抑えたい」と言い切った。会沢が下半身のコンディション不良で４日に出場選手登録を抹消された。チームとしては有事でも、若鯉にとっては出場機会が増えるチャンスだ。実り多き時間にしながら、チームを勝利へと導いていく。