「練習試合、阪神４－３広島」（２１日、かりゆしホテルズボールパーク宜野座）

　今季初となる対外試合に先発した広島の森下暢仁投手（２３）は３回３７球を投げ、無失点に抑えた。打者１３人に対して被安打は３、四球は０だった。「全球種しっかりと腕を振ることを意識しました」と話した。

　注目の初対決は佐藤輝に軍配が上がった。初回、２死から１学年下のドラ１と対戦。カウント２－２から外角の直球を完璧に捉えられ、右中間を真っ二つに割る二塁打を許した。「しっかりと勝負していくという意識でやったが、打たれちゃいました」と振り返った。

　しかし、ここで崩れないのが右腕の持ち味。４番の陽川をカーブで三振に打ち取り、切り抜けると二回、三回も得点圏に走者を進められながら、しっかりと要所を締めた。

　佐々岡監督は「順調に来ていると思う。さすがだなという投球を見せてくれている。期待は非常に大きい」と絶大な信頼を寄せた。

　森下と佐藤輝の両者は１８年の大学日本代表でチームメイトだった。森下は「おとなしい感じのイメージ。打撃練習では飛ばしていた印象があった」と佐藤輝について語り、初対戦を終え、「（背丈が）大きいですし、しっかりと踏み込んでくる。いいバッターだなと思います」と率直な感想を述べた。

　昨季は阪神戦に４試合登板し、３勝０敗、防御率２・２５と虎キラーぶりを発揮していた昨季の新人王は「シーズンに入ったらたくさん対戦するような場面が出てくる。工夫しながらやっていきたい」と新戦力のスラッガーに警戒を強めた。