広島の中崎翔太投手（２８）が１４日、廿日市市の大野練習場での自主トレ後に取材に応じ、豪腕復活へ手応えをにじませた。昨年９月に受けた「右後上腕回旋動脈瘤（りゅう）切除術」により、右肩にあった違和感を払しょく。キャンプは初日から全快投球する青写真を描いており、力強い直球でアピールする構えだ。

　雲一つない青空の下、中崎は黙々とダッシュを繰り返した。約３０メートルを往復するインターバル走。休憩を挟みながら約１時間、しっかりと腕を振って走り続けた。豪腕復活へ、視界良好。コンディションは万全だ。

　「去年は（一昨年に右膝の）手術があった。ヒザの手術前は普通にやっていた事なので、特別な事をやっているという感じはないです。しっかりとした練習はできています」。サラリと言ってのけた姿が頼もしく映った。

　この日はネットスローでフォームを確認。違和感なく振れる右腕にも手応えを感じ取っている。昨年９月に、右後上腕の動脈にあった“こぶ”を手術で取り除いた事が大きい。

　「明らかに腕の振りが違いますし、フォロースルーだとか、トップの位置とかが去年とは違う。それを確認できている」

　昨年１２月には数回、捕手を立たせてブルペン投球を行った。見守ったチーム関係者が「今までとは違う」と声を出したほどだ。球の回転や捕手の手前で伸びる球筋が、本来の姿に戻りつつある。

　佐々岡監督は、守護神に求める要素として空振りが奪える強い直球を挙げてきた。リーグ３連覇時、九回のマウンドで中崎は１５０キロを超える剛球で打者をねじ伏せてきた。

　「チームとして、そういう見た目というのを求められる所もある。僕的には何キロでも抑えられれば良いと思っているけど、使ってもらわないと意味がない。結果を出しつつ良いものを求めていければ」。万全な右腕。剛球復活への兆しがある。

　２月１日まで約２週間。今後はブルペン投球を開始する。今後について問われた右腕は「キャンプイン」という言葉を何度も使った。連呼したのは、それだけ思いが強いということ。初日から全快投球を見せて、存在をアピールする構えだ。

　「キャンプインから全力でいけるように取り組んでいければ。去年、一昨年とふがいない成績なので結果にこだわってやっていきたい」。昨季は６試合で１勝０敗０セーブ、防御率９・００だった。真っすぐ前を見据えて紡いだ言葉。今季にかける覚悟がにじんでいた。