「ヤクルト２－３広島」（１９日、神宮球場）

　広島が逆転勝ち。今季初めて延長戦を制した。勝負の流れを引き寄せたのは堂林翔太内野手（２９）だ。１点を追う八回、自己最多に王手をかける１３号ソロを放って同点。延長十回には右前打で出塁し、大盛穂外野手（２４）の適時内野安打で決勝のホームを踏んだ。

　無我夢中だった。石山の頭上を越え、山田哲の前に転がった打球に、大盛が歯を食いしばって走った。一塁へは頭から滑り込んだ。土煙が上がったと同時に、一塁塁審の手が広がる。ユニホームを泥だらけにして、執念でもぎ取った決勝点だ。

　「その前のチャンスで空振りをしていた。何が何でも、という気持ちで打席に入った。打った瞬間に全力で走ろうという気持ちだった。ヘッドスライディング？気が付いたらしていました」

　２－２の延長十回２死二、三塁で出番が来た。大きく深呼吸して打席に入る。２球連続でフォークに空振りした。空振り三振が脳裏をよぎるものの、最後は高めに浮いたフォークに食らいついた。

　堂林の左越えソロで２－２として迎えた八回１死一、三塁では、清水のフォークに空振り三振に倒れていた。再び巡ってきた好機でも、ベンチは代打を送らず。泥臭い決勝打に佐々岡監督は「らしい、取り方だった。それまで３三振。ワンバウンドするフォークを振っていて、迷いがある中で、最後は食らいついてくれた」と目尻を下げた。

　逆転勝利への道を切り開いたのは堂林だ。延長十回１死からは、右前打で勝ち越し劇をお膳立て。１－２の八回には、同点とする左越え１３号ソロを放っていた。

　「前の打席で凡退をしていたので、何とか取り返したかった。良い反応で捉えることができた」。先制点を奪って迎えた初回２死満塁で遊ゴロに倒れるなど、それまでの３打席は快音なし。悔しさを胸に秘めて臨み、最高の結果を出した。

　本塁打は８月２７日のＤｅＮＡ戦以来だ。日々我慢強く取り組む姿勢が、確実な成長を促している。９月１３日に打率が３割を切ったものの踏みとどまる。この日は２安打で・２９７とした。自己最多の１４本塁打まであと１本に迫った。

　劣勢に立たされて諦めない姿勢を貫いた戦い。若手、中堅、ベテランとナインが一体となってつかみとった価値ある１勝だ。